El lanzamiento posterior. La empresa espacial estadounidense Blue Origin relanzará este lunes su cohete New Shepard por primera vez desde un accidente hace más de un año, lo que marca el gran regreso al aire de la empresa fundada por el multimillonario Jeff Bezos. La ventana de disparo para el lanzamiento desde el oeste de Texas se abre a las 08H30 hora local (14H30 GMT), indicó Blue Origin, que retransmitirá el vuelo en directo en su sitio web.
La misión, denominada NS-24, no llevará a nadie pero sí se llevarán a cabo experimentos científicos a bordo, más de la mitad de los cuales se están desarrollando con el apoyo de la NASA. El accidente, ocurrido en septiembre de 2022, provocó la caída de la etapa de propulsión del cohete, que no transportaba pasajeros.
El regulador de aviación estadounidense (FAA) abrió una investigación, que concluyó en septiembre que el accidente fue causado por “una temperatura de funcionamiento del motor más alta de lo esperado”. La FAA había solicitado cambios a la compañía espacial antes de que pudieran reanudarse los vuelos. Estas “acciones correctivas” incluían, en particular, la modificación del diseño de determinados componentes del motor. El regulador confirmó a la AFP el domingo que había aprobado la licencia de vuelo modificada presentada por Blue Origin.
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La compañía utiliza principalmente el cohete New Shepard para vuelos de turismo espacial desde Texas. Ya ha transportado a 31 personas en viajes de unos minutos a través de la última frontera, incluido el fundador de la empresa, Jeff Bezos.
El cohete está formado por una etapa de propulsión y, en su parte superior, la cápsula que transporta su carga. Durante la misión denominada NS-23, el sistema de expulsión automática de la cápsula se activó y cayó al suelo frenada por sus paracaídas.
El escenario principal había sido destruido al golpear el suelo, en lugar de aterrizar de forma controlada para su reutilización, como era habitual. Todos los escombros habían caído dentro de la zona de seguridad designada, señaló la FAA en septiembre.
Blue Origin compite en el nicho de los vuelos cortos de turismo espacial con Virgin Galactic, empresa fundada por el multimillonario británico Richard Branson. Pero Blue Origin también está desarrollando un lanzador pesado, llamado New Glenn, cuyo primer vuelo está previsto para 2024. Con sus 98 metros de altura, el cohete New Glenn debe poder transportar hasta 45 toneladas a la órbita terrestre baja, una cifra completamente escala diferente, como los vuelos suborbitales de New Shepard.
