Filipinas anunció el lunes 11 de diciembre que había convocado al embajador chino y planteó la posibilidad de expulsarlo tras los enfrentamientos entre varios barcos de los dos países este fin de semana en el disputado Mar de China Meridional, los más intensos de los últimos años. Beijing dice que sus acciones hacia los barcos filipinos fueron «profesionales y mesuradas»
El lunes se enviaron protestas diplomáticas y “el embajador chino también fue convocado”, dijo a los periodistas la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores filipino, Teresita Daza. La Sra. Daza añadió que declarar al embajador chino Huang Xilian en Filipinas “persona non grata” también era “algo que debe considerarse seriamente”.
Según videos publicados por la Guardia Costera de Filipinas, barcos chinos dispararon cañones de agua contra barcos filipinos durante dos misiones de reabastecimiento separadas el sábado y el domingo, una de pescadores cerca del arrecife Scarborough Shoal y la otra desde una pequeña guarnición cerca del segundo atolón Thomas. Un barco filipino y un barco de la guardia costera china chocaron el domingo cerca del segundo atolón Thomas en aguas de las islas Spratly, y ambos países se culparon mutuamente del incidente.
Estos enfrentamientos constituyen una “grave escalada” de sus tácticas, dijo el lunes a la prensa Jonathan Malaya, subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas. Manila y Beijing tienen una larga historia de disputas marítimas en el Mar de China Meridional, por el que pasan miles de millones de dólares en mercancías cada año. En una declaración el domingo por la noche, el presidente Ferdinand Marcos dijo que Filipinas “no estaba desanimada” por los últimos incidentes.
«Nadie, excepto Filipinas, tiene el derecho legítimo o la base legal para operar en cualquier parte del Mar de Filipinas Occidental», dijo Marcos, utilizando el nombre común para las aguas del Mar de China Meridional, situado inmediatamente al oeste del Mar de Filipinas. Filipinas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos pidió el domingo a China que «renunciara a su conducta peligrosa y desestabilizadora» en el mar, mientras que los diplomáticos extranjeros en Manila también criticaron el comportamiento de China. Estos últimos enfrentamientos fueron los más intensos entre barcos filipinos y chinos en años, dicen los analistas, con Beijing y Manila tratando de hacer valer sus respectivos reclamos territoriales marítimos.
«Espero que esto sea aún más frecuente y persistente», dijo a la AFP Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas. «Debemos aprovechar la oportunidad para fortalecer nuestras alianzas y asociaciones y prepararnos para lo peor, porque está claro que seguirán negándonos el acceso a nuestros derechos y recursos como país», añadió Batongbacal. Song Zhongping, analista y ex oficial del ejército chino, dijo que Manila se siente “animada a provocar a China” por el apoyo de Estados Unidos que está aumentando las tensiones.
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«Si Filipinas mantiene este rumbo y cree que puede provocar a China con el apoyo de países fuera de la región… entonces podría estallar un conflicto u otra eventualidad en Ren’ai Reef o en la isla de Huangyan», dijo Song. , utilizando el término chino para Second Thomas Atoll y Scarborough Shoal. Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional, incluidas aguas e islas cercanas a las costas de sus vecinos, y ha ignorado el fallo de un tribunal internacional de 2016 que rechazaba la reclamación sin fundamento jurídico.
Filipinas, Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam también reclaman varios arrecifes e islotes en este mar, algunas de las cuales podrían contener ricas reservas de petróleo.
