El cáncer es la principal causa de muerte en el país. Casi una de cada dos personas la padecerá a lo largo de su vida. Cada 24 minutos, alguien muere a causa de ella en Quebec.
Ante datos de esta magnitud tenemos la obligación de desplegar todos los medios a nuestro alcance para salvar el mayor número de vidas posible. Especialmente cuando las soluciones existen y están al alcance de la mano.
Desgraciadamente – le dirán los oncólogos y los grupos de pacientes – demasiadas personas mueren esperando terapias que les salven la vida… No porque no haya nada que pueda ayudarles, sino debido a los retrasos burocráticos en el proceso de aprobación, reembolso y acceso a los medicamentos.
Cada semana recibimos llamadas de pacientes y sus familiares que nos cuentan su tristeza y desolación. Además de luchar por sus vidas, deben luchar contra un sistema que nunca se ha adaptado a nuestros tiempos.
Un estudio del Conference Board de Canadá concluyó el año pasado que los tratamientos innovadores contra el cáncer podrían añadir no menos de 225.000 años adicionales de vida a los ciudadanos del país, si garantizamos que los pacientes elegibles tengan acceso a ellos.
La pandemia de COVID-19 ha revelado que nuestro sistema de salud y las organizaciones que lo gobiernan son capaces de innovar y adaptarse rápidamente, cuando las circunstancias lo requieren. Para salvar vidas, hemos acelerado procesos y eliminado restricciones innecesarias como nunca antes.
En aquel momento, cualquier persona infectada por el VIH corría el riesgo de una muerte segura y rápida, y sólo un tratamiento eficaz podía retrasarla o prevenirla. En realidad, no era necesario realizar un ensayo clínico aleatorio largo y costoso.
¿Por qué no avanzamos en la atención sanitaria contra el cáncer con el mismo sentido de urgencia? ¿Por qué seguimos utilizando procesos obviamente obsoletos y lentos?
Se están acumulando ejemplos de aberraciones en nuestro sistema. Por nombrar sólo uno, pensemos en los numerosos tratamientos intravenosos que ahora están disponibles en formato subcutáneo. Estos tratamientos ahora podrían recibirse en forma de inyección, en 15 minutos en un CLSC, en lugar de movilizar a varios miembros del personal del hospital durante tres largas horas. Sin embargo, el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Servicios Sociales (INESS) exige una reevaluación completa de cada tratamiento, incluso si se trata de una molécula ya aprobada en otra forma y sobre la cual abunda la evidencia científica. Es mejor para el paciente y más barato para el sistema, pero la burocracia obstaculiza el progreso.
En la Asamblea Nacional, los parlamentarios acaban de retomar el estudio del proyecto de ley 15, que supuestamente «hará que nuestro sistema de salud sea más eficiente». Si las palabras tienen algún significado, la modernización del proceso de aprobación de tratamientos contra el cáncer debería ser uno de los temas de la agenda.
Es hora de que los reguladores gubernamentales comiencen a trabajar con los pacientes, los médicos, la industria farmacéutica y los científicos para marcar la diferencia. No se trata de reinventar la rueda. Otras jurisdicciones utilizan un diseño adaptativo y aprueban nuevos medicamentos de forma condicional, basándose en datos prometedores, con el requisito de proporcionar datos adicionales posteriormente. Otros países están adoptando una atención sanitaria basada en valores y probando nuevos métodos para acelerar el acceso a los medicamentos.
¿A qué estamos esperando para hacer lo mismo en Quebec y Canadá? Debemos dejar de ser complacientes y exigir cambios.
