Una participó en sus primeros Juegos Olímpicos en 2016. La otra, al mismo tiempo, todavía asistía a la escuela primaria.
Las diferencias entre Jacqueline Simoneau y Audrey Lamothe son numerosas. Todavía representan las mejores esperanzas del país en natación artística para los próximos Juegos Olímpicos, aunque obtener una medalla no sea necesariamente parte del plan de juego.
Ya sea por su edad, su experiencia, su estilo o su forma de afrontar las últimas etapas antes de París, Simoneau y Lamothe son polos opuestos.
Pero cuando se reencuentran, bastan unos segundos para comprobar hasta qué punto estos prejuicios no cambian nada en su relación. El veterano y el novato estaban destinados a estar juntos. Ni el calor sofocante de esta tarde de mayo ni el final de otra sesión de entrenamiento de ocho horas en las piscinas exteriores del parque Jean-Drapeau habrían podido apagar sus sonrisas y sus miradas cómplices.
Mientras se sentaban en una mesa de picnic cerca del centro acuático, la cantidad casi excesiva de protector solar aplicado en sus rostros aún era visible incluso después de un día completo de ejercicio bajo el agua.
Por lo tanto, esta relación se construyó rápidamente. En septiembre, Simoneau salió de su retiro para vivir la experiencia olímpica por última vez. Y si la ambición la impulsaba a cerrar el círculo, quería hacerlo especialmente con Lamothe, de 19 años, una de las caras nuevas de la disciplina en Canadá.
“Siento que es mi turno de pasar el testigo”, afirma Simoneau. Lo sentí en mis primeros Juegos con Karine [Thomas], y ahora es mi turno de transmitirlo a Audrey. »
Los resultados ya hablan por sí solos. Juntos consiguieron por primera vez dos medallas de bronce en el Mundial de París a principios de mayo, en la piscina en la que nadarán en los Juegos Olímpicos. Luego, el fin de semana pasado, ganaron dos medallas de plata en la Copa del Mundo de Markham, nuevamente durante las pruebas técnicas y libres.
Por su parte, Simoneau también ganó el oro en solitario en el Mundial de Doha en febrero. Por eso, cada día desde su asociación, Lamothe apenas puede creer el privilegio que tiene de poder formar equipo con una luminaria como Simoneau.
“Jacqueline era mi ídolo de la infancia”, dice la nadadora del club Synchro de Montreal. Cuando descubrí que realmente íbamos a formar un dúo, hubo una parte de mí que se puso realmente feliz. ¿Quién no querría nadar y estar cerca de su ídolo? También había una parte de mí que sentía una presión extra, porque mi mayor temor era decepcionarla y no cumplir con sus expectativas. »
Durante este elogio, Simoneau asintió mirando al suelo, visiblemente avergonzado por la belleza de las palabras. “No me gusta definirme por los resultados”, explica. En los entrenamientos hago lo mismo que los demás deportistas y formo parte del equipo como todos. »
Sin embargo, Lamothe se negó a dejar que su compañera de equipo se saliera con la suya, con este tipo de respuesta genérica que suelen ofrecer estos atletas demasiado humildes para reconocer la calidad de su ejemplaridad.
“Estoy aprendiendo a ser un atleta olímpico. Cómo convertirse en un deportista de alto rendimiento. Cómo convertirse en un deportista completo. Cómo cuidar mi recuperación. Cómo empujar”, continúa Lamothe en una ráfaga de palabras que no ayudó a Simoneau a recuperarse de su malestar.
Sus primeras medallas de bronce conseguidas en París no calmaron su entusiasmo. En un deporte juzgado como el de ellos, la reputación y el desempeño logrado antes de las competencias importan.
Insatisfechos con su programa al inicio de la temporada, los quebequenses cambiaron completamente su coreografía técnica. “Es como ser portero de hockey y que te pidan que juegue de delantero. No fue algo natural, no es nuestro punto fuerte”, explica Simoneau.
Cambiar un programa de la A a la Z a mitad de temporada, especialmente en mitad de un año olímpico, es extremadamente raro. Pero lo cierto es que los nadadores sabían que iban a tener que afrontar este desafío antes de la competición más importante de los últimos cuatro años. “Al nadar en Doha sabía que no iba a hacer eso en los Juegos”, subraya Simoneau. Obtuvieron el séptimo lugar en la prueba técnica de este Mundial.
Entonces, mientras los demás equipos mantuvieron su coreografía inicial, subir al podio de la Copa del Mundo con un nuevo número fue una alegría para el dúo.
De ahí la importancia de confiar en uno mismo durante este proceso vertiginoso, señala Simoneau: “Para nosotros todavía era un riesgo, porque partimos de cero, pero en nuestro deporte es muy importante tener una rutina que sea tuya y que resalte tus habilidades. fortalezas. La rutina nos pertenece, es más artística, juega más con la música. Y aumentaremos nuestra dificultad de aquí a los Juegos. »
Canadá no gana una medalla olímpica por parejas desde los Juegos de Barcelona 1992, cuando los gemelos Vilagos ganaron la plata.
Sin embargo, Simoneau y Lamothe no sienten ninguna presión por parte de la federación. Según ellos, teniendo en cuenta los problemas con los que Canada Artistic Swimming ha tenido que negociar en los últimos años, en particular estas acusaciones de abuso y acoso, “el programa realmente apunta al bienestar de los atletas. Ha cambiado completamente”, admite Simoneau.
Lo cierto es que el rotundo éxito del mes pasado ha alterado un poco sus expectativas. «Somos capaces, pero tiene que ser el día adecuado», piensa Lamothe. Para aspirar a una medalla, los quebequenses deben haber tenido el mejor día de su carrera. Y dos veces en lugar de una, porque la medalla se entrega al final del combinado técnico y libre.
Sin embargo, la medalla no debería convertirse en un barómetro durante esta primera experiencia olímpica, continúa Lamothe: “No quiero ver como un fracaso si no tenemos una medalla. »
En cualquier caso, cree que puede beneficiarse de ello, porque todavía quedará una lección que aprender, ya sea en el podio o en la mitad del pelotón. “A todos los deportistas les gustaría una medalla, de lo contrario, a nuestro nivel, no tienes por qué estar ahí, pero todavía hay algo entre un top 3 y un fracaso total. »
Con vistas a París, Simoneau todavía mantiene la cabeza fría. “El objetivo no es llegar al top 3. El objetivo es no tener medalla. » En sus últimos Juegos obtuvo el quinto puesto junto a Claudia Holzner.
Sin embargo, en el Mundial de París, ella y su nueva compañera no pudieron evitar proyectarse al verse por un breve momento en este mismo podio, pero en un contexto olímpico.
“Imagínese seguir aquí dentro de tres meses”, recuerda Lamothe que se dijo a sí mismo. Concebido… «
