En el último minuto fracasó otro intento de lanzar la primera misión tripulada de la cápsula espacial Starliner. Casi cuatro minutos antes del despegue, previsto para el sábado a las 12:25 hora local (18:25 CEST), el lanzamiento fue cancelado automáticamente, según comentarios en directo de la agencia espacial estadounidense Nasa.
Al principio los motivos no estaban claros. La NASA decidió no fijar otra fecha de lanzamiento para el domingo. El director general de la responsable United Lauch Alliance (ULA), Tory Bruno, dijo a los periodistas que actualmente se está drenando combustible del cohete para descubrir la causa del lanzamiento abortado por ordenador. El ordenador activó una “parada automática” tres minutos y 50 segundos antes de la salida. Se está llevando a cabo una investigación al respecto.
El Starliner de Boeing debía despegar con un cohete desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral, en el estado estadounidense de Florida, hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). La NASA canceló el sábado otra fecha de lanzamiento originalmente prevista para el domingo. Si se puede encontrar y solucionar el problema, el miércoles y jueves son otras posibles fechas de lanzamiento, dijo la NASA en una publicación de blog. Se debería proporcionar más información el domingo.
El lanzamiento fue abortado mucho después de que los dos astronautas Butch Wilmore y Suni Williams estuvieran a bordo de la cápsula. Pasó un tiempo antes de que se les permitiera abandonar el Starliner nuevamente.
A principios de mayo, un intento de lanzamiento fue abortado debido a problemas con una válvula de presión en el vehículo de lanzamiento Atlas V. Incluso entonces, los dos astronautas ya estaban atados a sus asientos. Más tarde se descubrió una pequeña fuga de helio en la cápsula, pero según la NASA no fue necesario solucionarla.
Según Boeing, el helio se filtró del llamado módulo de servicio del Starliner. Esta es la parte de la cápsula en la que se alojan los instrumentos de control y control. El gas helio, que no es inflamable ni tóxico, se utiliza en los motores de las naves espaciales, explicó Boeing.
La NASA planea utilizar regularmente el Starliner junto con la cápsula Dragon de SpaceX para transportar astronautas a la estación espacial. La cápsula Dragon del multimillonario Elon Musk lleva varios años transportando astronautas a la ISS para la NASA.
El programa Starliner, sin embargo, ha sufrido varios reveses en los últimos años. Durante un vuelo de prueba no tripulado en 2019, la cápsula no alcanzó la trayectoria prevista debido a un error de software y tuvo que regresar a la Tierra sin llegar a la ISS.
En 2021 se tuvo que posponer una salida debido a válvulas bloqueadas. En mayo de 2022, el Starliner finalmente llegó a la ISS por primera vez en un vuelo no tripulado. Sin embargo, debido a diversos problemas, el primer vuelo con tripulación sufrió varios retrasos, incluidas varias desde el 7 de mayo.
