Es el fin de una institución parisina. Abierto desde hace años los siete días de la semana, el cabaret cena-espectáculo Don Camilo cerró definitivamente sus puertas el 16 de diciembre después de 70 años de existencia. Richard Vergnes, uno de los hijos del fundador Jean Vergnes, tuvo que resignarse a cerrar la puerta y vender el establecimiento de la rue des Saints-Pères, en París, con su sala de espectáculos en el primer piso y su restaurante en la planta baja. . Originalmente llamada La Casserole, la sala se convirtió en el Don-K Comedy Bar, un espacio de 50 asientos donde jóvenes comediantes acudían a merodear solos por el escenario.
Richard Vergnes, que llegó al frente de los dos establecimientos en 2012, sufrió la crisis de los chalecos amarillos, encierros y amenazas de ataques. La falta de ayudas estatales, el aumento de los precios y el aumento de las tarifas supusieron un golpe mortal a las cuentas del establecimiento. “Nuestro público es principalmente provinciano”, explica. Una velada en nuestro establecimiento es, desde hace décadas, una tradición para nuestros clientes habituales durante una estancia en París. »
¿Qué será del lugar? Richard Vergnes lo ignora aunque sabe que el nuevo propietario no tiene intención de convertirlo en una sala de espectáculos. “Conoce el edificio desde el día después de la muerte de mi padre, en 2019, compró el apartamento donde él vivía, que estaba justo encima del cabaret”, confiesa la heredera de este legendario local nocturno parisino.
La aventura comenzó en 1953, cuando Jean Vergnes decidió crear un cabaret junto a un restaurante italiano donde solía acoger a los artistas que venían a subir la cuenta del postre. Compra la tienda de un anticuario vecino, que transforma en cabaret, pidiendo a su amigo César que cree una decoración con fragmentos de espejos. Como Fernandel era uno de los habituales de su establecimiento, decidió, como guiño, elegir una marca que recordara a El pequeño mundo de Don Camillo, que luego triunfó en el cine. Desde entonces, en la calle de Saints-Pères, más de 500 cantantes, cantantes o imitadores han estado, un día u otro, en cartel.
En esta lista aparecen, entre otros, Charles Trenet, Léo Ferré, Serge Gainsbourg, Serge Reggiani, Barbara, Georges Moustaki, Serge Lama, Fernand y Michel Sardou como cantantes. Raymond Devos, Jean Amadou, Pierre Douglas, Serge Llado, Thierry Le Luron, Bernard Mabille y Laurent Gerra para los comediantes.
“Tengo 50 años y pasé aquí toda mi adolescencia”, confiesa Richard Vergnes. Recuerdo, como si fuera ayer, a Raymond Devos intentando hacer su número frente a una sala donde Francis Blanche estaba sentada en primera fila. Blanche empezó a interrumpir a Devos, quien respondió. El improvisado ping-pong duró más de diez minutos ante un público que estallaba en carcajadas. Todavía lamento que nadie haya filmado este momento excepcional. »
A partir de los años 1960, todo el mundo en París frecuentaba Don Camilo en torno al cual giraba otro mundo, el del crimen organizado. Los grandes nombres del sector tienen allí sus costumbres: Francisco el belga o Christian David, también conocido como el guapo Serge, uno de los jefes de la Conexión francesa. Los grandes policías también tenían sus mesas, contaba a menudo Jean Vergnes.
En 1999, Sylvain, hermano del comediante Stéphane Collaro, se solidarizó con Jean Vergnes durante una cena. Unas semanas más tarde heredó la dirección artística y presentación del espectáculo.
En los últimos años, Richard Vergnes se ha esforzado por fomentar los jóvenes talentos. Entre ellos, encontramos al imitador Yann Jamet, el comediante Tony Saint-Laurent, el mago ventrílocuo Jimmy Delp y dos intérpretes: Mathieu y Geneviève Morissette. Poco a poco se fueron convirtiendo en cabezas de cartel de este cabaret. Richard Vergnes, sin embargo, no tiene intención de abandonarlos al borde de la carretera.
Si se vende el local, mantendrá la marca y prevé organizar giras por el Don-K Comedy Bar a partir de principios del próximo año, en otro local parisino. Una nueva aventura que podría llamar “el regreso de Don Camilo”.
