(Buffalo) El año pasado, a estas alturas, los prospectos de la Maritimes Quebec Junior Hockey League (QMJHL), invitados al campamento de evaluación para el draft de la NHL, protestaban contra las nuevas sanciones más severas anunciadas por el circuito para reducir el número de peleas.
Dylan MacKinnon, defensa de los Halifax Mooseheads y compañero de equipo del talentoso Jordan Dumais, estaba entre los descontentos. “Siempre habrá tipos duros que intentarán arrancarles la cabeza a las estrellas. Si alguien corre detrás de Dumais y yo no puedo luchar… es vergonzoso”, lamentó.
Un año después, es importante preguntarse si las nuevas reglas, que prevén la expulsión automática después de una pelea, han perjudicado a los representantes de QMJHL.
Según varios ponentes encuestados, el tema ciertamente surgió en las reuniones entre jugadores y equipos, pero ciertamente no monopolizó las conversaciones.
El circuito de Quebec tuvo seis representantes en Buffalo la semana pasada. En un extremo del espectro, el delantero del Baie-Comeau Drakkar, Raoul Boilard, dijo que “no escuchó nada” al respecto en las entrevistas. En el otro extremo del espectro, su compañero Alexis Bernier, más proclive a la riña, dice que se habló de ello a menudo, durante mucho tiempo, mucho (nuestras palabras, no las suyas).
“Mi estilo de juego es físico y me gusta barajar. Luché en semifinales contra Cape Breton, hablamos de ello, dijo Bernier, conocido después de los tests del sábado. Creo que a ellos [los reclutadores] les gustó eso. »
Los otros cuatro aspirantes hablaron más de evocaciones aquí y allá, sin que sea un tema central. “Tal vez una o dos preguntas”, dijo el defensa de Rimouski Océanic Spencer Gill. “Los equipos sólo quieren saber: si tienes que ir, ¿lo vas a hacer? »
Con seis candidatos, la QMJHL todavía estaba subrepresentada en el campo de evaluación. La Ontario Junior League (OHL) casi cuadruplicó ese número (23) y la Western Hockey League (WHL), más del triple (19). Pero los factores son múltiples y toman forma mucho antes de que los jugadores lleguen a la categoría junior con 16 años.
Dos reclutadores que espían el circuito Cecchini confirman también que las peleas fueron un tema muy marginal durante las decenas de entrevistas con sus equipos. «Estaba preocupado por esto en mis reuniones y nadie hablaba de ello», dijo uno de ellos, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar.
Irónicamente, un prospecto con el que se ha hablado es Sacha Boisvert, quien se ha dejado caer los guantes seis veces esta temporada. Pero el Trifluvien sigue el camino estadounidense y jugó en la USHL esta temporada.
Además, los equipos han privilegiado otros temas, en un momento en el que continúa el descenso del número de peleas. Después de 83 partidos desde el inicio de esta serie, solo se han producido 4 peleas. Más del 95% de los partidos se resolvieron sin que un jugador golpeara al rival en la cara con los puños desnudos.
Durante la temporada, según el sitio web HockeyFights, hubo un total de 311 peleas en 1.312 juegos, frente a las 334 peleas de la campaña 2022-2023.
Recordemos que sigue siendo falso decir que los combates han sido abolidos en la QMJHL. En el pasado ya no estaban permitidos; por eso a un jugador que se le cayeron los guantes fue expulsado durante cinco minutos. Sin embargo, una pelea ahora resulta en una expulsión automática, y una segunda pelea, en una suspensión de un partido. Un jugador que sea declarado instigador también será suspendido por un partido.
Las nuevas sanciones han tenido claramente un efecto disuasorio. Después de una campaña 2022-2023 marcada por 85 peleas, esta temporada solo ha habido 31, en 612 partidos. ¿En series? Dos en 70 partidos. Para algunos, hay situaciones en las que el desalojo no importa.
“Los equipos me preguntaron si podía pelear. Les dije que sí, dijo Eriks Mateiko, delantero de los Saint-Jean Sea Dogs. Hubo momentos esta temporada en los que quise pelear. La suspensión no me molesta, porque prefiero ser un buen compañero. »
Tomas Lavoie, defensa de Cabo Bretón, también insistió en la importancia de luchar por lo que considera una razón válida. “Nunca seré el instigador”, advierte. De cualquier manera, no creo que pelear sea mi papel en el siguiente nivel. Pero si tengo que hacerlo, lo haré por el equipo. »
El campamento de evaluación comenzó una semana después de una pelea que no dejó a nadie indiferente. Esta es la única pelea de la Memorial Cup, que enfrenta a Max McCue de Londres contra Kalem Parker de Moose Jaw. La particularidad ? La cadena TSN envió a un camarógrafo en patines para observar más de cerca las voleas que se daban estos jugadores de 21 y 19 años.
«Fue genial con la cámara», dijo Spencer Gill. Dado que esta fue la única pelea en todo el torneo, demuestra que solo ocurre cuando está justificado. »
“Es el tipo de negocio que me gusta. Entiendo que a la gente no le guste, pero sigue siendo hockey y seguirá así en la NHL y en otras ligas”, añadió Maxim Massé, delantero de Chicoutimi Saguenéens.
Tomas Lavoie, sin embargo, no comparte la opinión de sus colegas. “Es demasiado, la cámara en el hielo. Eso ni siquiera lo vemos en la Liga Nacional, recordó el coloso. Supongo que querían probar algo, pero no tuvo muy buena aceptación en las redes sociales. »
