Al igual que Ken Jennings en 2004, los Alouette ya no conocen la derrota. Los hombres de Jason Maas sofocaron a los Elks el viernes en Edmonton para conseguir una victoria por 23-20.
Los Alouettes elevan así su balance a 2-0 en esta joven temporada. Sumando las cinco victorias para concluir el calendario de 2023, así como las tres victorias en partidos de playoffs, los Montrealers han ganado sus últimos 10 partidos. Las siete victorias consecutivas durante la temporada son las primeras desde 2006.
A diferencia de los Alouettes de los años 2000, auténticas máquinas ofensivas, los éxitos de la edición se basan más en una unidad defensiva cerrada. En estas 10 victorias, el equipo nunca permitió más de 24 puntos, y eso fue en la final contra los poderosos Blue Bombers.
El viernes, los campeones defensores contaron con la ayuda de su unidad defensiva, que provocó tres pérdidas de balón y limitó las jugadas largas -en el sentido deportivo, no musical- concedidas a los Elks.
Las pérdidas de balón, primero. Los backs defensivos Nafees Lyon y Kabion Ento tuvieron cada uno una intercepción. La de Ento fue particularmente oportuna, ya que estaba a dos pasos de la zona de anotación cuando robó el balón lanzado por McLeod Bethel-Thompson.
La otra pérdida de balón de los Elks se produjo en un tercer intento fallido. Secuencias como esta rara vez se encuentran en los juegos de la semana, pero la forma en que el tackle Mustafa Johnson atravesó el frente ofensivo para realizar el tackle decisivo bien valió parte del precio de la entrada.
Además, la presión del frente defensivo precipitó algunas malas decisiones por parte de los verdiamarillos. Resultado: Edmonton logró sólo dos jugadas de más de 20 yardas y ninguna de más de 30 yardas. Deje de lado los proverbios que glorifican la importancia de las pequeñas victorias en la vida; El equipo de Alberta habría necesitado una o dos de estas largas ganancias que maldicen al oponente.
Hablando de jugadores defensivos, el quebequense Geoffrey Cantin-Arku, primera opción de los Alouettes en el último draft, supo destacarse obteniendo repeticiones dentro de la unidad defensiva. Sin embargo, fue en equipos especiales donde hizo una jugada clave. Al final del partido, Boris Bédé intentó un tiro corto. Aunque le dieron un 10 sobre 10 en destreza con los pies, la maniobra del pateador de Elks falló; el francés pateó el balón a Cantin-Arku, quien recuperó el objeto y cerró así los libros de los ganadores.
Mientras tanto, el mariscal de campo Cody Fajardo manejó el riesgo con tacto para generar suficiente ofensiva para la victoria. Concluyó su velada con 20 de 30 pases exitosos, para ganancias de 269 yardas y dos touchdowns. Pero, sobre todo, evitó cualquier tipo de pérdida de balón y, de hecho, lanzó un único pase peligroso: la intercepción se evitó por poco. Fajardo extendió aún más la acción, apuntando a sus cuatro mejores receptores al menos cinco veces cada uno.
Dicho esto, después de sólo dos partidos, el equipo de los Alouettes todavía tiene margen de mejora, especialmente después de una ajustada victoria contra uno de los eslabones débiles de la CFL.
En primer lugar, ¿de qué sirve lograr pérdidas de balón si somos incapaces de darle vuelta al asunto encadenando puntos? Por lo tanto, Montreal no pudo aumentar su ventaja después de las dos primeras pérdidas de balón. La tercera vez fue la vencida, cuando Walter Fletcher corrió 39 yardas hasta la zona de anotación al final del juego. Pero los resultados de las carreras -7 puntos sobre 3 pérdidas de balón- serán insuficientes ante rivales mejor equipados.
Entonces, la indisciplina constituirá otro proyecto. Con 9 penalizaciones para 75 yardas, el ex equipo de Pat Woodcock duplicó a los Elks, castigados 4 veces para 37 yardas. Podemos suponer que los penales lanzados después del pitido, como el del defensa Dionté Ruffin después del primer touchdown de los Elks, no son muy impresionantes para un entrenador.
Por lo tanto, aún quedan algunos ajustes por hacer para esta edición de 2024 de los Alouettes, que en cierto sentido es mucho mejor, porque ¿qué habrían hecho los pobres entrenadores con el resto de su año con un club ajustado como un reloj? desde el principio? semana 2?
Los Alouettes volverán a reencontrarse con sus aficionados el próximo jueves, contra Ottawa, y aprovecharán para desvelar su cartel de campeones de la Copa Gris. El calendario que incluía un primer partido en casa en la Semana 3 para los campeones defensores no era exactamente ideal en el papel. Pero con su perfecto comienzo de temporada, los Alouettes al menos han mantenido su camino hasta 2023.
