La 27ª edición del Ironman de Florida ha reunido a personas de todo el mundo en Panama City Beach, convirtiéndose en un evento de renombre internacional. Los triatletas han calificado esta carrera como la mejor en cuanto a la parte de natación, y ha sido reconocida como el evento mejor valorado en América del Norte en cuatro ocasiones. El pasado jueves, los participantes se registraron en el Parque Aaron Bessant y comenzaron sus preparativos para la mañana del sábado.
Los visitantes no solo vienen a la ciudad para la competencia en sí, sino que llegan unos días antes para aclimatarse y se quedan algunos días después para recuperarse. Cuando los corredores llegan, traen consigo amigos, familiares y entrenadores, lo que se traduce en un aumento significativo de visitantes en Panama City Beach y un impacto económico considerable para el fin de semana. Empresas locales de deportes, restaurantes y hoteles se benefician de la presencia de estos visitantes adicionales en la ciudad.
«Este evento atrae a unos 1.950 atletas y alrededor de 10.000 visitantes. Por lo tanto, el gasto directo es de unos $7.5 millones y el impacto económico total es de alrededor de $11 millones. Así que es un gran negocio para la comunidad», mencionó Chris O’Brien, Vicepresidente de Marketing Deportivo de Visit PCB. El Embassy Suites by Hilton Panama City Beach Resort, que se encuentra en el corazón de la acción, está completamente reservado para el viernes y el sábado. Está ubicado junto a Pier Park, donde comienza la carrera y donde se ha llevado a cabo el registro. Además, la primera parte de la carrera, la parte de natación, se realiza justo en frente de la puerta del hotel. La Gerente General del Embassy Suites by Hilton Panama City Beach Resort, Katja Chatfield, comentó: «Ha sido increíble tener a todos los atletas aquí durante un par de días, trayendo consigo sus bicicletas y todo su equipamiento».
