Su candidatura, Expo Riyadh 2030, centrada en el tema “La era del cambio: juntos hacia un futuro con visión de futuro”, resultó convincente. El martes 28 de noviembre, durante la 173ª Asamblea General de la Oficina Internacional de Exposiciones (BIE), la capital saudita fue elegida para organizar la Exposición Universal 2030, muy por delante de sus rivales surcoreanos, Busan y la italiana Roma, en la primera ronda de votaciones. a pesar de las críticas, especialmente sobre la cuestión de los derechos humanos. El prestigioso evento se llevará a cabo allí del 1 de octubre de 2030 al 31 de marzo de 2031, después de la Expo2025 en Osaka, Japón. Una bendición para la ambiciosa megaciudad, que aspira a tener 20 millones de habitantes para 2030, frente a los 8 millones actuales, y que quiere superar al turismo en Dubái, donde la Expo2020 atrajo a más de 24 millones de visitantes en seis meses. El país de Saud concede visas de turista a nacionales de 49 países, incluida Francia. La oportunidad de descubrir las joyas del arte y la cultura del país, en particular en Al-Ula y Khaybar, cuando la seguridad ha vuelto a Oriente Medio.
Este es el nuevo gran lugar turístico. En el noroeste de la Península Arábiga, Hegra, segunda ciudad emblemática del reino de los nabateos después de su capital, Petra, en Jordania, fascina a los viajeros amantes de las piedras antiguas y de las civilizaciones desaparecidas. Las tumbas rupestres son más pequeñas que en Petra, pero se extienden sobre un área mucho mayor y su repentina visión es una auténtica maravilla. Estas obras maestras trogloditas se alzan como joyas en los grandes circos de arena rodeados por barreras rocosas de arenisca y basalto. En el paisaje antropizado podemos leer una historia del mundo mucho antes de Mahoma, aunque nos encontremos en el corazón del Hejaz, en esta región que alberga los principales lugares sagrados del Islam, La Meca y Medina.
Además, a 218 km al sur de Al-Ula, aproximadamente a 150 km al norte de Medina, recientemente se ha hecho accesible a los viajeros otro impresionante sitio arqueológico: Khaybar, el reino perdido de los judíos árabes. Fortalezas construidas sobre cimas rocosas y cuyos recintos irregulares, aún en pie, evocan construcciones de papel maché en medio de un inmenso territorio volcánico y un mar de palmeras. La vista del cielo deja sin aliento, porque luego vemos miles de estructuras en forma de cometas, de ojo de cerradura, de polígonos, que jalonan un desierto de arena ocre y amarilla, erizado de volcanes.
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La erudición no es obligatoria. En esta región redescubierta de Al-Ula, es posible simplemente dejarse conmover por la belleza de los paisajes geomorfos. Aquí, Jabal al-Fil, la roca del elefante con su trompa pegada al suelo. Allí, la Roca Arcoíris, un fantástico arcoíris parietal. De nuevo, las Dancing Rocks, dos grandes pilares de roca que parecen bailar juntos. La mayoría de viajeros descubren estos sitios en 4X4. Pero desde el 1 de octubre también podrás vivir una excursión aérea en globo aerostático. Mejor que el muy caro, contaminante pero posible helicóptero. La experiencia la ofrece Hero Balloon Flights, el primer operador comercial de globos aerostáticos de Arabia Saudita, por la módica suma de 250 a 2.500 euros, dependiendo de si el vuelo es compartido o privado.
Y luego, como si la belleza por sí sola no fuera suficiente para seducir, las “experiencias inmersivas y sensoriales” se multiplican a través de un calendario de eventos cada año más completo, donde el arte de vivir es imprescindible como motivo de estancia. El “Wellness Festival”, una burbuja de yoga y meditación en el oasis de Al-Ula, volvió a infundir su filosofía de bienestar a principios de noviembre. La segunda edición del “Festival del Reino Antiguo” invita a descubrir el mundo antiguo, a través de exploraciones nocturnas y actividades artesanales en familia, hasta el 3 de diciembre. Hegra quiere establecerse como epicentro de la creatividad, celebrando el decimoquinto aniversario como el primer sitio saudí inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO invitando, en enero de 2024, a artistas, galeristas y diseñadores de todo el mundo.
Los hoteles de Al-Ula reflejan el destino, excepcionales y de alta gama. Algunas se encuentran entre las “cosas más hermosas para ver”, para experimentar. Las Habitas al-Ula, un refugio cinco estrellas de lujo acogedor en el valle de Ashar, es uno de esos raros lugares donde vivir la maravilla en una de las 96 villas con decoración de inspiración beduina, con su increíble piscina en medio del desierto . Podemos llamarlo una anomalía ecológica, pero fiel a su concepto original de hotel «pop-up», la dirección probablemente desaparecerá sin dejar rastro, ya que toda la construcción pretende ser lo menos invasiva posible.
Otra locura en estas arenas árabes: el maravilloso baniano. El hotel se extiende como un pueblo formado por villas de lona blanca, cada una con una piscina, frente a Maraya, una enorme sala de conciertos polivalente con una fachada de «espejo», su nombre en árabe, para reflejar las ambiciones de Al-Ula. El baniano parece un espejismo en el valle de Ashar. Y su tesoro es el Rock Pool, una increíble piscina, suspendida entre dos acantilados de arenisca. Instagrameable como desees. ¡Vista completa!
Pero no es sólo el noroeste el que merece la pena el viaje. Jeddah, la segunda ciudad del país, quiere consolidarse como el próximo destino costero del Mar Rojo. Sin esperar, la ciudad esconde una magnífica arquitectura tradicional en sus distritos centenarios de Al-Balad y Al-Faisalyah. En las callejuelas llenas de puestos tradicionales que venden todo tipo de ouds e incienso, miramos hacia los “rawashin”, estos coloridos balcones con mamparas de madera que filtran el calor y protegen de las miradas indiscretas.
Finalmente, el viaje merece el desvío hasta Riad, donde una energía increíble baña la capital. En sus suburbios del noroeste, un vasto plan de desarrollo cultural y turístico está reencantando la antigua ciudad de Diriya, que Riad destronó. Un museo innovador cuenta su historia. Un poco más lejos, en el pueblo de Ushaiger, típico de esta región central del Nejd, al-Salem, el único museo privado del reino, reúne tesoros dignos de la cueva de Ali Baba. Los muy buenos restaurantes también atraen a los visitantes. Queremos creer que pronto también podremos maridar allí comida y vino. Allí acuden grandes chefs, procedentes de Francia e Italia. Nuevos expatriados que aprecian el multiculturalismo galopante en la ciudad impulsado por la política abierta del Príncipe Heredero Mohammed Ben Salmane (MBS). Y ahora también de cara a la Exposición Universal de 2030. Cuando se anunciaron los resultados el 28 de noviembre, los gritos de alegría resonaron entre la numerosa delegación saudí. «Estamos inmensamente orgullosos de este resultado», dijo el Ministro de Asuntos Exteriores saudí, Faisal bin Farhan Al Saud. Es una expresión de la confianza de la comunidad internacional en lo que tenemos para ofrecer y estamos comprometidos a cumplir con las expectativas”.
