(Atlanta) “¡Este guardia se está volviendo loco! », dice este periodista estadounidense, sentado a nuestro lado en el palco de prensa, en algún momento de la segunda parte. Este portero era Maxime Crépeau. Y lo que hacía era proteger brillantemente la jaula de Canadá frente a Argentina, en el estreno de la Copa América, en Atlanta.
Nada pudo hacer con los dos tantos que dieron la victoria a la Albiceleste por 2-0, provenientes de los pies de Julián Álvarez (49º) y Lautaro Martínez (88º). Pero por lo demás, el portero de Quebec destacó seis veces, especialmente en las escapadas de las leyendas Lionel Messi y Ángel Di María, haciendo gritar de exasperación a la gran mayoría de los 70.564 aficionados en el estadio Mercedes-Benz.
“Max siempre está ahí para los grandes momentos”, dijo el segundo entrenador Mauro Biello, colgado después del partido en la abarrotada zona mixta. Es un gran portero. Hizo lo que tenía que hacer esta noche. »
Lo cierto es que la destreza de Crépeau permitió a Canadá creer en él durante buena parte de este encuentro. Porque la hoja de arce jugó sin complejos ofensivamente, ofreciéndose muy buenas oportunidades, tanto en el primer tiempo como en el segundo. Unos atacantes un poco más eficientes o confiados podrían haberlo hecho posible.
Por lo demás, los hombres de Jesse Marsch estaban organizados en general de forma defensiva. Excepto cuando no lo eran.
“Como cometemos demasiados errores fáciles atrás, errores que nunca deberíamos cometer, como balones largos que no gestionamos bien, les damos escapatorias”, analizó Marsch en la rueda de prensa. Pusimos a Max en situaciones en las que tuvo que hacer multitud de paradas que no debería tener que hacer. »
En un torneo como este, un buen desempeño equivale a interés en la zona mixta. Captamos al portero nada más llegar ante nuestros micrófonos, tras la locura de Messi unos minutos antes. Volveremos sobre esto.
Nos permitimos un pequeño flashback, recordándole el camino recorrido desde su fractura en la pierna en la final de la Copa MLS, en 2022. Se le nublan los ojos, le empieza a temblar la voz.
“Hablé con Cristina, mi esposa, antes del partido”, dijo. [Recordamos] todo el trabajo… Me emocioné un poco, con el himno nacional. Hubo mucho trabajo. Hemos regresado de tan, tan, tan lejos. Realmente no fue fácil, ni física ni mentalmente, recuperarse de esta lesión. Perderme el Mundial me dolió muchísimo. »
Aprovechó esta oportunidad de frente. Se trata de la “segunda gran actuación” consecutiva de Crépeau, destacó Marsch. Y éste, a pesar del resultado, tenía un sabor especial. No todos los días logramos detener a Lionel Messi, en una escapada, en un partido oficial de un gran torneo para Argentina.
“Me decepcionó no marcar”, dijo Messi ante decenas de micrófonos, en la zona mixta. Es importante marcar en el primer partido. »
Ésta es la esencia de lo que pudimos entender de su discurso. No habló en voz alta, en español, y el revuelo en torno a la Pulga nos impidió acercar la grabadora al jugador. No, querido periodista acreditado con la camiseta argentina, este no es el momento de tomarse una selfie.
Aunque Crépeau hizo sentir su presencia, fue una derrota casi decepcionante para Canadá. Esto demuestra cómo las últimas semanas están cambiando el paradigma de este equipo, a pesar de tres partidos sin ganar contra potencias como Holanda, Francia y Argentina, todas ellas en el top 10 mundial (Canadá ocupa el puesto 48).
Creemos que conocemos a estos jugadores que vemos en la televisión todas las semanas, pero logran realizar la acción sorprendente, el juego emocionante que, cada vez, se ve realzado por el clamor de la multitud.
Había que escuchar el rugido de la grada durante el contraataque liderado por Ángel Di María, en el minuto 9… luego brillantemente bloqueado por Crépeau, en el área. Se repitió así durante los siguientes 80 minutos, con grandes avances canadienses en el medio, que asustaron a los argentinos. Alphonso Davies destacó en algunas ocasiones, pasando de forma imprecisa a sus compañeros de la zona. Como esta oportunidad de cabeza aprovechada por Stephen Eustáquio, en el 43, bloqueada a quemarropa por el as carcelero Emiliano Martínez. Recuerde que el marcador era 0-0 en este momento.
“Sabemos que llegamos a estos juegos como grandes [desvalidos] subestimados”, admitió Alistair Johnston. ¡Son los actuales campeones del mundo! Si gana esto, será probablemente la mayor victoria en la historia de Canadá. Por lo tanto, debemos tomar este resultado con cautela, porque estuvimos muy cerca. »
Pero si el defensa está contento de ver que su equipo está “jugando en igualdad de condiciones” con estas naciones, cree que es el “siguiente nivel” el que es difícil de alcanzar. Uno que implique ganar este tipo de partidos.
“Este paso es el más difícil de dar, obviamente. »
