(Nueva York) El 30 de junio, Nueva York estaba destinada a revolucionar el transporte por carretera en los Estados Unidos al convertirse en la primera ciudad del país en introducir un sistema de cargos por congestión.
Su objetivo era triple: descongestionar el tráfico de Manhattan, limpiar su aire y financiar la renovación de la decrépita infraestructura de su extenso sistema de metro.
Según este sistema, los conductores de automóviles, camiones y autobuses tendrían que pagar entre 15 y 36 dólares para entrar a Manhattan al sur de la calle 60, con algunas excepciones. Y la agencia responsable del metro (MTA) iba a recibir unos ingresos anuales de 1.000 millones de dólares, de los que pensaba depender para tomar prestados los 15.000 millones de dólares necesarios para renovar su red.
Este proyecto de peaje urbano entusiasmó aún más a algunos de sus promotores porque, según ellos, influiría en varias otras ciudades norteamericanas, desde Boston hasta Los Ángeles pasando por Montreal, y reduciría así el dominio del automóvil.
“Hubiera sido una gran victoria y habría habido una gran posibilidad de que el efecto dominó hubiera sido muy fuerte. Lo que hizo fue quitarle lo que habría sido un incentivo muy grande”, lamenta Charles Komanoff, activista ambiental, analista de tránsito y figura política de Nueva York desde hace mucho tiempo.
“Ella” es la gobernadora demócrata del estado de Nueva York, Kathy Hochul. El 5 de junio, ante el asombro de todos, este político del área de Buffalo anunció la suspensión indefinida del proyecto de peaje urbano de Manhattan, en el que el Estado y la Ciudad venían trabajando desde al menos 2007.
Justificó su decisión citando los efectos actuales de la pandemia de COVID-19 en las familias trabajadoras y la economía de Nueva York.
“Seamos realistas: una tarifa de $15 puede no ser mucho para alguien que puede permitírselo, pero puede arruinar el presupuesto de un hogar trabajador de clase media”, dijo en un video.
Su explicación no convenció ni a los partidarios ni a los opositores de la fijación de precios por congestión en Nueva York.
“Los demócratas en Washington la llamaron al orden”, dice Raúl Rivera, fundador de la organización NYC Drivers Unite, quien dice estar “extasiado” por la decisión del gobernador.
Según esta versión difundida por algunos medios, el líder de los demócratas en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, habría presionado al gobernador de Nueva York para que suspendiera la introducción del peaje urbano. Cualquiera que sueñe con convertirse en presidente de la Cámara sabe sin duda que este plan es muy impopular en los distritos situados en las afueras de Nueva York, tanto en Long Island como en el valle de Hudson.
Sin embargo, en 2022, los demócratas perdieron cuatro escaños en la Cámara de Representantes en estos distritos. Escaños que quieren arrebatar a los republicanos en 2024 para recuperar la mayoría.
Hakeem Jeffries, quien representa a un distrito de Brooklyn, negó la versión planteada por Raúl Rivera y otros.
Charles Komanoff tampoco lo cree. De ahí a decir que el electoralismo no pesó en la decisión del gobernador, hay un paso que no se puede dar.
“Ella entró en pánico”, dijo. Temía que los demócratas no pudieran recuperar los escaños en los suburbios de Nueva York que perdieron hace dos años. Y no quería que la culparan otra vez. »
En 2022, la gobernadora Hochul fue criticada por ignorar la cuestión de la delincuencia en las elecciones para el cargo que había heredado un año antes tras la dimisión de Andrew Cuomo, blanco de acusaciones de acoso sexual. Fue elegida por seis puntos porcentuales. Pero su campaña centrada en proteger el derecho al aborto había perjudicado a los candidatos demócratas que defendían escaños en la Cámara de Representantes en los suburbios de Nueva York, donde el crimen era una preocupación más inmediata.
La impopularidad del proyecto de peaje urbano en este mismo suburbio estaba fuera de toda duda. Según una encuesta del Siena College, hasta el 63 por ciento de los votantes del área estaban “en contra” o “algo en contra”.
Sin embargo, a los ojos de Charles Komanoff, estos datos no tenían nada de catastrófico.
“Hochul ignoró las lecciones de Londres y Estocolmo”, afirma el fundador de la organización Transportation Alternatives, en referencia a dos ciudades europeas que implementaron con éxito peajes urbanos.
Quizás Raúl Rivera nunca habría perdido los estribos.
«La tasa de congestión es sólo una maniobra para extraer aún más dinero de los contribuyentes», afirma. Como repito, esto es un crimen contra los neoyorquinos. Eso es todo. »
La gobernadora Hochul ha prometido encontrar una nueva fuente de ingresos para financiar proyectos de infraestructura del metro de la ciudad de Nueva York en el corto plazo. En particular, sugirió aumentar el impuesto sobre los salarios que deben pagar las empresas en la ciudad de Nueva York.
Mientras tanto, Manhattan cuenta con 110 pórticos equipados con cámaras para leer matrículas que fueron instalados con un costo de 427 millones de dólares y que quedarán sin uso por tiempo indefinido.
Y las organizaciones ecologistas de todo Estados Unidos denuncian al unísono la decisión del gobernador Hochul, que desde hace tiempo se jacta de estar a la vanguardia de la descarbonización.
«Estamos profundamente decepcionados por su repentina decisión de posponer esta política esencial», dijeron algunos de los grupos ambientalistas más grandes de Estados Unidos en una carta publicada el 18 de junio. “Esta decisión tendrá consecuencias importantes para Nueva York y repercutirá a nivel nacional. »
Y tal vez incluso internacional.
