¿Shea Weber merece ser incluida en el Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad? ¿Pavel Datsyuk será bloqueado por el “factor ruso”? ¿Se abrirán finalmente las puertas del Templo a Alexander Mogilny?
Las respuestas a estas preguntas las conoceremos este martes, cuando los 18 miembros del comité de selección del Salón de la Fama del Hockey se reúnan en Toronto. En algún momento de la tarde, una vez que se completen las deliberaciones del comité, los pocos afortunados recibirán la tan esperada llamada de Lanny McDonald, presidente del Salón de la Fama. Esta llamada es el humo blanco del hockey. Esto es lo que confirma que un jugador pasa de ser un simple retirado a ser inmortal.
Una mirada a los principales candidatos, empezando por aquellos en su primer año de elegibilidad.
Pocos delanteros de su generación fueron admitidos sin haber disputado 1.000 partidos en la NHL. Paul Kariya, Pavel Bure y Eric Lindros lo lograron, pero todos se vieron frenados por las lesiones. Datsyuk no alcanzó la cifra mágica, sobre todo porque llegó tarde a la NHL (a los 23 años) y porque los conflictos laborales de 2004 y 2012 le costaron potencialmente 116 partidos. Además, a los 38 años regresó a Rusia para seguir su carrera. Pero sus tres Trofeos Selke seguidos sugieren que fue, en su mejor momento, el mejor delantero defensivo del circuito. Durante sus 14 temporadas en la NHL, su valoración de 249 fue un récord entre los delanteros. A menos que los miembros del comité se muestren reacios a elegir a un ruso por razones políticas, Datsyuk es el favorito en el papel entre los jugadores de primer año.
Al igual que Datsyuk, Weber tampoco ha logrado el volumen que normalmente se requiere de los jugadores electivos, en términos de juegos y puntos. Sus 224 goles, en cambio, son dignos del Temple. Excepto que Weber se distinguió especialmente en aspectos menos cuantificables como el juego defensivo y el liderazgo. No es casualidad que fuera capitán de los dos equipos con los que jugó en la NHL, los Nashville Predators y los Canadiens. También se le considera desde hace mucho tiempo como uno de los defensores más difíciles de enfrentar. A falta de una Copa Stanley, Weber ganó dos títulos olímpicos, cada vez entre los pilares del equipo de Canadá. Nunca ganó un Trofeo Norris, pero terminó segundo dos veces; En ambas ocasiones estuvo a un 1% del ganador en la encuesta. Su ex director general David Poile forma parte del comité de selección. Si hay alguien que puede vender su candidatura es él. Siempre y cuando pase rápidamente al momento en que lo intercambió…
Hubo dudas sobre la longevidad de Datsyuk y Weber. Con Marleau se plantea el problema opuesto: ¿se puede admitir a un jugador simplemente por un volumen extraordinario de partidos? Su récord de 1.779 partidos jugados será difícil de ignorar, pero por lo demás, ni siquiera estuvo cerca de ser considerado entre los mejores de su época en su posición. El hecho de haber vencido al legendario Gordie Howe en los partidos disputados bien podría hacerle ganar un fracaso algún día en Toronto. Pero no desde el año 1.
Sus tres títulos olímpicos, dos de ellos como jugadora de impacto, deberían ser suficientes para su elección, pero lleva 10 años esperando su turno. El criterio de “contribución general al hockey como deporte” puede que no se extienda al ámbito mediático, pero sus apariciones en el panel principal de Hockey Night en Canadá en los últimos años se suman a su legado.
Estadísticamente presenta argumentos interesantes. Su media de 0,48 goles por partido la sitúa en el puesto 19 de la historia entre los jugadores que han disputado más de 800 partidos. Parte de ese botín llegó durante su épica temporada de 76 goles en 1992-93. El hecho de ser ganador de la Triple Corona del hockey (Copa Stanley, Juegos Olímpicos, Campeonato del Mundo) también milita a su favor. El otro argumento no es cuantificable, pero se convirtió, en 1989, en el primer jugador soviético en desertar para jugar en la NHL. Su exclusión del Templo hasta ahora claramente no está ligada a razones políticas, ya que es elegible para las elecciones desde 2009, mucho antes de la agresión de Rusia contra Ucrania.
Una Copa Stanley como capitán. Uno de los mejores delanteros defensivos de su época. Impresionantes estadísticas ofensivas. Tres apariciones en la final de la Copa Stanley. Es difícil ver qué bloquea a Brind’Amour, pero ha estado esperando su turno desde 2013. Sus detractores dirán que su diferencial no es digno de los mejores atacantes defensivos, pero conviene recordarles que pasó buena parte de su carrera dentro los muy inestables huracanes de Carolina. Brind’Amour también ocupa el tercer lugar en la historia de los enfrentamientos (se llevan realizando desde 1997) con una tasa de éxito del 58,7%. Sólo le superan Yanic Perreault y Joe Nieuwendyk.
Para ser elegible, un jugador debe haber estado inactivo durante tres años. Su estatus contractual no importa; Chris Pronger todavía tenía un contrato con la NHL cuando fue elegido, una situación similar a la de Shea Weber este año. Un candidato debe ser presentado primero por uno de los 18 miembros del comité de selección. Luego deberá recibir el 75% de los votos, o 14 votos entre los 18 miembros. Cada año se podrá admitir un máximo de cuatro jugadores, dos jugadoras y dos constructores.
