(Florencia) Primer reconocimiento, presentación de los equipos: dos días antes de la salida, los corredores del Tour de Francia llegaron al meollo de la cuestión el jueves en Florencia, cuna del Renacimiento donde volvieron las mascarillas anti-Covid-19.
“No quiero revivir lo mismo que viví el año pasado en el Giro, sólo quiero tener cuidado”, dijo Remco Evenepoel mientras aparecía enmascarado ante la prensa en el Palazzio Vecchio, uno de los múltiples palacios majestuosos de iluminar la ciudad toscana.
En 2023, el belga, que este año disputará su primera Grande Boucle, tuvo que abandonar la Vuelta a Italia a causa del virus, aunque era líder.
Varios corredores han estado enfermos en las últimas semanas, entre ellos el francés David Gaudu. Y algunos incluso se vieron obligados a retirarse porque no estaban suficientemente recuperados, como el británico Tao Geoghegan Hart o el estadounidense Sepp Kuss, el sherpa de Jonas Vingegaard.
“Sabemos que el COVID-19 está regresando. Tenemos cuidado de volver a adoptar medidas de barrera, incluso si se han perdido un poco los reflejos. Estamos ante la gran cita de la temporada”, comentó el director del equipo Décathlon-AG2R La Mondiale, Vincent Lavenu.
A principios de semana, el director del Tour, Christian Prudhomme, dijo a la AFP que se «pondrían a disposición» mascarillas si fuera necesario, pero que no habría ningún protocolo sanitario, como ocurrió en el momento álgido de la crisis sanitaria.
El ambiente subió de tono el jueves en Florencia antes de la presentación de los equipos por la tarde en Piazzale Michelangelo, desde donde se domina la ciudad y el río Arno.
Bajo un cielo nublado, Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, que compartieron las últimas cuatro ediciones, realizaron a media mañana un reconocimiento del recorrido de la primera etapa entre Florencia y Rímini.
Esta 111ª edición marca la primera salida de Italia en la historia del Tour de Francia, cien años después de la primera victoria italiana de Ottavio Bottecchia en 1924. Terminará, después de tres semanas de lucha y sufrimiento, el 21 de julio en Niza, y no en París como siempre, con motivo de los Juegos Olímpicos.
Tadej Pogacar, ganador en 2020 y 2021, es el gran favorito, tanto por el brillante estado de forma que está mostrando este año como por los problemas encontrados por sus principales rivales.
“Mi forma es incluso mejor de lo esperado. Nunca me había sentido tan bien sobre una bicicleta”, advirtió el miércoles el líder del poderoso equipo de Emiratos Árabes Unidos.
Destronado en los últimos dos años por Jonas Vingegaard, “Pogi” aspira a convertirse en el primer corredor desde Marco Pantani en 1998 en completar el doblete Giro-Tour ese mismo año.
Cumplió la primera parte de su contrato aplastando a la competencia en la Vuelta a Italia, ganada con casi diez minutos de antelación.
“Si Tadej se mantiene a salvo, será imbatible. Lo vimos en el Giro y será aún más fuerte en el Tour de Francia”, repitió el jueves Remco Evenepoel.
El belga aspirará a “una victoria de etapa” pero queriendo “terminar lo más alto posible en la clasificación general”, pero sin ejercer “ninguna presión”.
Queda por comprobar si se ha recuperado completamente de la terrible caída de principios de abril en la Vuelta al País Vasco donde se fracturó una clavícula y un omóplato y que le arrebató a otros dos grandes favoritos, Vingegaard y Roglic.
De los tres, fue el danés, dos veces ganador saliente, el que sufrió más daños. Hospitalizado durante 12 días por fracturas de clavícula, costillas y neumotórax, Vingegaard no volvió a montar en bicicleta hasta el 7 de mayo y no ha vuelto a competir desde entonces.
Después de haber dominado la prueba durante los dos últimos años, su equipo Visma-Lease a bike, perseguido por una increíble sucesión de fallos desde el inicio de la temporada, promete ser menos fuerte esta vez que la armada de los Emiratos Árabes Unidos y quizás incluso el Red Bull de Roglic. -Bora Hansgrohe.
El esloveno, también implicado en el accidente del País Vasco pero que escapó ileso, contará con el apoyo del australiano Jai Hindley y del ruso Aleksandr Vlasov.
