En Singapore Coffee, dentro del legendario hotel Raffles de Singapur, una voz que canta Aux Champs Élysées resuena con un adorable acento inglés. En esta ciudad-estado todavía muy británica, Francia no desagrada, sino todo lo contrario. Tampoco Suiza, por cierto. Justo al lado de este café muy parisino se alinean boutiques de relojes de lujo: Rolex, Patek Philippe, Hublot. Todos firmaron The Hour Glass, un imperio relojero creado por Henri y Jannie Tay. Fueron los primeros en importar una joven marca de relojes suizos a Singapur después de la Segunda Guerra Mundial: Rolex. Con el tiempo, los Tay se convirtieron en los principales minoristas de relojes de lujo del sudeste asiático, desde Bangkok hasta Kuala Lumpur, pasando por Hong Kong, Tokio e incluso Sídney. La impresionante cultura relojera contemporánea de Singapur y la pasión que despiertan allí los relojes les deben casi todo.
Desde hace poco más de veinte años, su hijo, Michael Tay, toma las riendas del grupo. Pero este gran amante de la danza y del arte contemporáneo es también, sorprendentemente, un gran admirador del Emperador. Hasta el punto de haber creado en el corazón de Singapur, a pocos metros de Orchard Road, el equivalente local de los Campos Elíseos, la que es sin duda la boutique de relojes más bella del mundo: La Malmaison.
Lo que sorprende ante todo es la decoración del lugar: fiel a su nombre, nos sumerge en la atmósfera de la tranquila residencia privada de Joséphine y Napoleón. Carpintería azul grisácea en las paredes, relojes antiguos, abejas doradas corriendo por los techos… La máquina del tiempo funciona de maravilla: una vez que cruzas la puerta, ya no estás en 2023, ni en Singapur. Frente a usted, un reloj de arena gigante se encuentra junto a un catalejo y una maqueta de un velero, junto a una hilera de velas firmadas por Trudon, la fábrica de velas más antigua del mundo, que fue proveedor oficial de la corte francesa y luego de… Napoleón. Bonaparte. Pero a su alrededor, las cajas de relojes cubren las paredes, realzadas por una cálida iluminación: Bulgari, Hublot, Panerai, IWC, Tudor, Zenith, Breitling… Este espacio es el polo opuesto de las clásicas boutiques de lujo, todas idénticas de una capital a otra. pretende ser un lugar de cultura dedicado al auténtico lujo y la artesanía. El mantra del director ejecutivo de The Hour Glass es claro: no es el precio lo que crea la calidad, sino el lento trabajo de la mano humana.
Camine hacia adelante y salude respetuosamente una imponente estatua de un grifo que custodia dos espacios opuestos dedicados a Rolex y Patek Philippe. Estás en una amplia sala con el falso aire de un gabinete de curiosidades digno de Oscar Wilde o Dorian Gray. Bastones con pomos esculpidos se combinan con zapatos de Pierre Corthay y brillantes corbatas Rubinacci. Sobre la vieja mesa de madera, cerca de los perfumes de Frédéric Malle, un pájaro autómata cantor de Reuge te recuerda desde su jaula que estás en Singapur.
Sin embargo, a medida que se adentra en esta enorme boutique, se encuentra frente a un retrato de Bonaparte, encima de una falsa chimenea, admirando los relojes Cartier en una reproducción de un salón francés del siglo XVIII. Justo al lado, bajo la protección de sables antiguos, se exponen las últimas creaciones de Ulysse Nardin. El viaje continúa arriba, donde nos sentamos a admirar relojes de Chopard, Piaget y F.P Journe, junto a cabinas de cristal en las que oler las fragancias de Frédéric Malle. De repente te sientes como si estuvieras en la sala del transportador de la serie de ciencia ficción Star Trek.
¿Lo más sorprendente, en realidad, cuando sales de La Malmaison y te encuentras con la humedad de Singapur? Ciertamente es justo decir que, más de diez años después de su apertura, el concepto no ha envejecido lo más mínimo. Claramente, el pasado imperial parece tener un gran futuro…
