Y dos. Después de Trenitalia, Renfe aprovecha la apertura a la competencia en Francia para desafiar a la SNCF en el TGV. Pero, cada uno con su táctica: desde finales de 2021, la compañía italiana compite con el grupo francés en la ruta más rentable: París-Lyon. De momento, Renfe juega la carta de las carreteras menos transitadas. En julio, el histórico operador ferroviario español empezó a circular sus AVE TGV en los trenes Barcelona-Lyon y Madrid-Marsella tres veces por semana (sábado, domingo y lunes). Con precios imbatibles: 9 euros en un trayecto franco-francés como Narbona-Montpellier, cuando el trayecto normalmente valía el doble con la SNCF; 19 euros el Montpellier-Barcelona; 29 euros por un Madrid-Marsella.
“Hemos vendido ya 105.000 billetes y tenemos un ratio de ocupación del 80%”, afirma Susana Lozano, directora de mercado francés de AVE Renfe. «Es sin duda un gran éxito comercial», afirmó Jacques Gounon, presidente de Getlink (antes Eurotunnel). La compañía española pasa ahora a la segunda etapa de su ofensiva: conexiones diarias en la línea Barcelona-Lyon (desde el 1 de septiembre) y Madrid-Marsella (desde el 1 de octubre). Con más promociones durante una semana (del 4 al 10 de octubre) durante la cual los precios seguirán siendo atractivos aunque suban un poco: 19 euros para el viaje franco-francés, 39 euros para Marsella-Madrid. “Después practicaremos la gestión del rendimiento como todas las empresas, intentando mantener los precios atractivos”, subraya Susanna Lozano.
Casualmente, esta es la primera vez que Renfe se aventura en solitario fuera de sus fronteras. La empresa está bien presente en Arabia Saudita, América Latina y la República Checa, pero siempre con un socio. Mientras la competencia ferroviaria está en pleno apogeo en España, el grupo ibérico se ha marcado el objetivo de alcanzar el 10% de su facturación internacional en 2028. Francia, con su gran red de TGV, era lógicamente un objetivo. Pero también es una cuestión de oportunidad la que llevó a Renfe a elegir Barcelona-Lyon y Madrid-Marsella para entrar en el mercado francés.
Desde hace unos diez años, colabora con la SNCF en el marco del proyecto Elipsos para explotar estas líneas. Sin mucho éxito: la operación siempre ha arrojado pérdidas. El cambio de equipo en la frontera franco-española no facilitó las cosas. Y las preocupaciones medioambientales rara vez eran lo suficientemente fuertes como para hacer que la gente prefiriera el tren al avión. Por eso, a principios de 2022, el grupo francés anunció a Renfe que pondría fin a esta asociación en 2023. El español se dijo que había que dar un paso porque ya conoce la mayor parte del terreno.
Otro factor lo estimuló. SNCF hizo una entrada sensacional en el mercado español con el lanzamiento de sus TGV Ouigo de bajo coste en mayo de 2021. Inicialmente sólo servían la línea Madrid-Barcelona. Pero, ante el éxito, el operador francés añadió un Madrid-Valence y un Madrid-Alicante. Y debería llegar servicio a Sevilla o Córdoba. «Desde el lanzamiento, hemos transportado a seis millones de pasajeros con Ouigo en España», afirma SNCF Voyageurs. Ante la violencia del atentado, Renfe lanzó muy rápidamente su propia oferta de TGV de bajo coste llamada Avlo, que conoció a su público.
Pero los españoles quizás estén un poco cansados de que los franceses los sermoneen. “La Barcelona-Lyon y la Madrid-Marsella que han lanzado recientemente son un poco como la respuesta del pastor a la pastora”, sonríe Arnaud Aymé, especialista en transportes de la consultora Sia. Mientras tanto, muchos se preguntan sobre la posibilidad de ganar dinero en estas rutas donde abundan los vuelos low cost que permiten realizar un viaje de ida y vuelta en el día a buen precio. Los dos primeros años de funcionamiento deberían ser más fáciles si SNCF Réseau aplicara, al igual que Trenitalia, peajes ferroviarios más bajos en la parte francesa, como nuevo operador.
Renfe no se quedará ahí. Después de formarse en el Sur, el español tiene intención de abrir la línea París-Lyon. Antes de los Juegos Olímpicos si se homologa a tiempo su equipo Talgo S106. “Aún queda un lugar por ocupar para un operador. Desde que Trenitalia llegó a esta línea, ha habido aproximadamente un 15% más de pasajeros”, estima Gilles Dansart, editor del boletín especializado Mobilettre. Según los expertos, una nueva oferta aumentaría aún más el número de viajeros. Los pasajeros tendrán otra esperanza: una caída de los precios impulsada por la competencia. Después de todo, en 2022, el año del lanzamiento de Trenitalia, el precio de un vuelo TGV París-Lyon cayó un 8%, hasta 42 euros para un adulto estándar.
