¿Japón en cuartos del Mundial de Rugby? Es posible. En cualquier caso, los japoneses eliminaron a Samoa (28-22) este jueves, en Toulouse, en un partido con sabor a octavos de final. Sin embargo, todavía había esperanza en el descanso para los samoanos, que remontaron el 17-8 cuando regresaron al vestuario. Más disciplinado, más eficiente, Japón lógicamente marcó la diferencia después del descanso… antes de dejarse emborrachar y ser llevado al límite por un equipo samoano reducido al puesto 14. En la clasificación de este grupo D, Japón se lleva, solo, segundo lugar detrás de Inglaterra, ya en cuartos. A pesar del punto de bonificación defensivo, Samoa, tercera por delante de Argentina (con un partido menos), ya está eliminada de la carrera por los cuartos de final.
Esperábamos una gran pelea. Ocurrió. Decididos a hacer daño a sus oponentes, los jugadores de Samoa atacaron primero el campo japonés, pero el pívot Leuila falló el primer penalti del partido (2º). Los Brave Blossoms, sacudidos y huérfanos por su medio scrum Nagare, una retirada de último minuto, se inclinaron antes de lanzarse en su primera incursión real en los 22 metros. Después de un magnífico avance de Naikabula, Labushgane anotó el try (14º), luego reforzado por patadas de Matsuda (15º, 28º). Un penalti acertado esta vez de Leuila (25º) permitió a Samoa limitar los daños hasta la joya de la noche. Una acción de libro de texto concluida por el veterano japonés Michael Leitch, encontrado al final de la línea tras un pase fallido de Matsuda (32º).
Aturdido, Samoa terminó el primer tiempo a los 14 (tarjeta amarilla para Taumateine) al igual que los japoneses (horie culpable), que podrían haber realizado el disparo perfecto sin la reducción de distancias de Lam tras un balón acarreado (38º). Dominados territorialmente y en posesión (40% en la primera mitad), los jugadores de Jamie Joseph, sin embargo, lideraban 17-8 al descanso.
Al regresar del vestuario, el primer cuarto de hora fue fatal para Samoa, definitivamente a los 14 por una entrada en la cabeza de Ben Lam, primero sancionado con tarjeta amarilla cambiada a roja por el bunker (51º). Poco antes, el capitán Himeno había marcado el tercer try japonés tras un balón acarreado (50º), concluyendo perfectamente el golpe de su equipo. Ella, que siempre pudo contar con el impecable apertura Matsuda, autora de dos nuevos penaltis sin temblar (56º, 74º). Entonces pensamos que Japón era capaz de ganar en gran medida con el valioso bono ofensivo en su bolsillo. Pero los samoanos nunca se dieron por vencidos, incluso cuando los superaban en número, cruzando la línea dos veces por Paia’aua (66º) y luego Leali’ifano (78º). Volviendo a seis puntos al sonar la sirena, tuvieron incluso el punto de partido, en un toque final… finalmente mal negociado. Derrotados por 28-22, se contentarán con un punto, sin duda insuficiente para aspirar a continuar la aventura en cuartos de final.
¿Próximo encuentro de ambos equipos? Samoa se enfrentará a Inglaterra, que tiene oficialmente asegurada su plaza en cuartos de final e incluso el primer puesto del Grupo D, el sábado 7 de octubre (17.45), en Villeneuve d’Ascq, mientras que Japón se enfrentará a Argentina al día siguiente. (13.00 horas), en Nantes, en un partido que promete ser decisivo. En el (muy probable) caso de victoria contra Chile (30 de septiembre a las 15), los Pumas se ofrecerían incluso unos auténticos octavos de final contra los japoneses… Tenga en cuenta que el Inglaterra-Samoa no tendrá nada en juego en el punto de los ingleses. vista. No para los samoanos. “Pocas veces tenemos la oportunidad de jugar contra Inglaterra y, además, aspiramos a esa tercera plaza de clasificación para el Mundial de Australia 2027, que es uno de nuestros objetivos. Ahora queremos terminar con una nota positiva”, afirmó Seilala Mapusua, la entrenadora.
