En este archipiélago del Pacífico, las elecciones legislativas del miércoles se reducen más a una lucha de influencias extranjeras que a una batalla de política interna. Los principales países afectados por estas elecciones son China y Australia, como lo demuestran los carteles publicitarios en la capital de las Islas Salomón. En Honiara Road se pueden ver carteles gigantes que dicen “Radio Australia”, mientras que los coches de policía están flanqueados por pegatinas que dicen “Ayuda de China”.
Las Islas Salomón, ex colonia británica, han estado durante mucho tiempo cerca de los occidentales, particularmente de Taiwán y Australia. Pero estos vínculos privilegiados se rompieron en 2019 cuando el primer ministro Manasseh Sogavare, recién llegado al poder, decidió darle la espalda a Taiwán para reconocer diplomáticamente a China. Desde entonces, su nuevo aliado ha invertido en el archipiélago, esta nación entre las menos desarrolladas del mundo. En particular, Beijing ha construido un centro médico de última generación y un estadio con capacidad para 10.000 espectadores. En 2022, los dos países continuaron su acercamiento con un pacto de seguridad, cuyos términos siguen siendo secretos, lo que hizo temer a los antiguos aliados occidentales que las Islas Salomón pudieran convertirse en otra base militar china en el Pacífico. La presencia de Beijing ya es claramente visible en estas islas, donde sus agentes de policía entrenan a los residentes en tiro y artes marciales.
Según Edward Acton Cavanough, autor de un libro sobre el país («Divided Isles: Solomon Islands and the China Switch», sin traducir), Manasseh Sogarave se considera un «nacionalista apasionado» que cree que la soberanía del país requiere una alianza con Porcelana. El primer ministro saliente ha negado repetidamente que su poderoso aliado represente una amenaza y ha advertido contra la interferencia extranjera. Por el contrario, prometió fortalecer las relaciones con Beijing si era reelegido.
Frente a él, la oposición quisiera frenar la creciente influencia del gigante asiático. “Durante los últimos cinco años, China ha estado involucrada en muchos casos. Es realmente preocupante en este momento”, dijo a la AFP Daniel Suidani, una de las principales figuras de la oposición. Acusa a Beijing de interferir en las elecciones, utilizando a actores cercanos a él para mantener a representantes electos favorables a China en el Parlamento. “Están involucrados en otras cosas, entonces no hay duda de que deben involucrarse en las elecciones. Esto es lo que vienen haciendo desde hace algún tiempo”, subrayó. Movilizado durante mucho tiempo contra la influencia china, había impedido la construcción de torres de telefonía móvil por parte de la empresa Huawei cuando era jefe de gobierno de la provincia de Malatai.
Estos cargos le costaron a Daniel Suidani su mandato como gobernador. Fue destituido abruptamente de su cargo en febrero de 2023 mediante una moción de censura aprobada cuando él no estaba presente. Denuncia una maniobra política del gobierno de Sogarave para silenciar a un adversario, mientras los observadores afirman que el Primer Ministro muestra un autoritarismo cada vez mayor. El año pasado, se enfrentó a una ola de condenas tras anunciar que retrasaría siete meses la fecha de las elecciones. “Centralizó y controló el poder de una manera que los primeros ministros anteriores no lo habían hecho”, dijo Clive Moore, historiador especializado en el archipiélago.
En las calles de la capital, cientos de personas montadas en camionetas corearon consignas de campaña en vísperas de las elecciones. En las afueras de la ciudad, una multitud de partidarios del ex primer ministro Darcy Lilo exigían un cambio de gobierno. En este país de 720.000 habitantes, las elecciones son a veces violentas. Para evitar excesos este año, se prohibirá el alcohol en todo el archipiélago antes de la votación. Pero, con o sin acontecimientos, la votación será observada en el extranjero. «Todo el mundo sabe que estas elecciones serán seguidas de cerca por Estados Unidos, China y otros países insulares del Pacífico», dice Anouk Ride, experto en Islas Salomón de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
