Desafiaron todas las probabilidades. Lori y George Schappell, reconocidos oficialmente como los gemelos siameses más viejos del mundo, murieron el 7 de abril en el Hospital de la Universidad de Pensilvania a la edad de 62 años. Las causas de su muerte aún no han sido comunicadas. Aunque eran genéticamente idénticos, ambos lograron llevar vidas diferentes, tanto a nivel profesional como personal. Esta es su historia.
Lori y George nacieron el 18 de septiembre de 1961. En realidad, no nacieron gemelos, sino gemelos: George se declaró transgénero en 2007. Son lo que llamamos gemelos craneópagos, es decir, no tienen el cráneo atado. Compartían huesos, vasos y el 30% de sus cerebros, incluidos los lóbulos frontal y parietal. Una condición que afecta del 2 al 6% de los gemelos siameses.
Cuando nacieron, los médicos estimaron que su esperanza de vida no superaría los treinta años. Pero demostraron lo contrario, en particular al ganar el título de siamés más viejo del mundo según el Libro Guinness de los Récords.
Físicamente, aunque estaban uno frente al otro -lo que les impedía verse- conseguían moverse sin demasiada dificultad: Lori empujaba a George que estaba en silla de ruedas debido a una espina bífida (falta de cierre de la columna). .
Aunque genéticamente idénticos, tenían dos personalidades muy distintas, incluso diametralmente opuestas: a Lori le gustaba ducharse por la noche, mientras que a Georges por la mañana; A Lori le gustaba salir a comer y George pedía comida para llevar; Lori era una derrochadora y George no; A Lori le gustaba pasar el rato en las tiendas y George hacía recados; Lori todavía quería dar entrevistas a los medios y George no dijo una palabra… Le explicaron que podían vivir como quisieran mientras el otro “desconectaba”.
Vivieron durante 24 años en un centro para discapacitados mentales. Pero gracias a la intervención de la esposa de un exgobernador de Pensilvania, pudieron salir de esta institución al demostrar que no padecían ninguna discapacidad intelectual. Desde 1998 vivían en un apartamento de dos habitaciones, alternando las noches en una casa y en la otra. “El hecho de que no podamos levantarnos y alejarnos unos de otros no significa que no podamos vivir solos, de los demás o de nosotros mismos”.
Profesionalmente, las gemelas lograron tener carreras separadas: Lori obtuvo un título universitario y trabajó en la lavandería de un hospital durante varios años. Mientras ella trabajaba, George se ocupaba de un libro. Pero puso fin a su carrera para dejar que su hermano siguiera su pasión: ser cantante de country. Finalmente, a nivel más personal, los gemelos lograron mantener una vida amorosa y sexual: “Cuando yo salía, George traía libros para leer y, como no estábamos frente a frente, podía ignorar cualquier beso”. Declaró Lori en las columnas del Sun. Lori estaba comprometida pero su pretendiente murió en un accidente automovilístico.
Al final, los gemelos sintieron que tenían una vida bastante normal: “No me despierto pensando: ‘Oh, soy un gemelo siamés’. Tengo dos brazos y dos piernas. Soy simplemente una persona común y corriente… Vivo una vida normal», dijo Lori a Los Angeles Times en 2002. Si bien ahora es posible separar a las gemelas, como María de Jesús y María Teresa Quien Álvarez, los Schappell nunca lo han hecho. Había estado interesada en tal separación: “No creo en la separación”, había dicho Lori. “Creo que estás interrumpiendo la obra de Dios”, añadió. La única excepción que hubiera provocado su separación habría sido la muerte de uno de ellos, explicó. Pero claro, la muerte no los separó.
