“Garante de la buena circulación de los trenes en toda Francia”. Así describe la SNCF la profesión de guardagujas. Un resumen sobrio, pero muy elocuente. Sin ellos, ni un coche se mueve. Y los cambiadores lo entendieron bien. A petición de SUD-Rail, el segundo sindicato de la profesión, estos agentes clave del tráfico ferroviario se están preparando para una huelga el viernes 23 de febrero y el sábado 24 de febrero para exigir contrataciones adicionales y mayores bonificaciones. Si bien las consecuencias para los viajeros deberían ser mínimas – la dirección de SNCF Réseau asegura a Le Figaro que el tráfico será «normal, con algunas perturbaciones localizadas», el movimiento pone de relieve estas profesiones en la sombra, muy a menudo desconocidas para el gran público. “Cuando un usuario sube a un tren, no piensa en nosotros, que estamos de servicio y velamos por su seguridad”, observa Vincent Pinot, 27 años de profesión, “somos invisibles, pero imprescindibles”.
Mucho menos conocidos que sus colegas en el cielo, los cambiadores de carriles desempeñan, sin embargo, un papel relativamente similar: el de guía. Su misión consiste en “apuntar” los trenes, es decir, darles una dirección gracias a los “pointers” (también llamados “pointers” en el lenguaje común), estas partes desmontables de los rieles que permiten que un tren se mueva. cambio de camino. También son responsables de los distintos semáforos.
Adscritos al administrador de infraestructuras ferroviarias SNCF Réseau, realizan operaciones de seguridad. “Al operar señales y desvíos se garantiza no sólo la regularidad de los trenes, sino también la seguridad del material rodante, de los pasajeros y de los empleados que trabajan en las vías”, se describe en la descripción del puesto. “Pero detrás del término genérico guardagujas hay en realidad otras profesiones: guardagujas ferroviario, oficial de tráfico, técnico de tráfico y despachador. Todos trabajan para el mismo objetivo, pero con diferentes grados de cualificación, responsabilidades y escalas”, precisa Vincent Pinot, por su parte agente de tráfico en Amiens y secretario federal SUD-Rail.
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Lejos de la imagen folclórica de los westerns y de los postes de conmutación con brazos de palanca mecánicos a lo largo de las vías del tren, el guardagujas moderno ya no se ensucia las manos (excepto cuando hay que engrasar las agujas), sino que trabaja desde una estación de señales desde donde controla a distancia el puntos. Hay cerca de 9.000 repartidos en aproximadamente 1.400 estaciones de señales, que cubren toda la red ferroviaria francesa. En las estaciones más recientes, los agentes sólo tienen que teclear teclas de ordenador para activar tal o cual aguja, mientras que en las más antiguas aún quedan palancas para activarse mecánicamente. Y a pesar de la progresiva agrupación de pequeñas estaciones de señales en grandes centros de control de red (CCR) centralizados, no hay riesgo de que la inteligencia artificial les quite el protagonismo, asegura Vincent Pinot, porque si «hoy en día las TI proporcionan la pregrabación de los viajes», , siempre hace falta un humano que pueda hacerse cargo ante el más mínimo retraso, incidencia o problema técnico en las vías.
Como el tráfico nunca se detiene: los trenes de mercancías y las obras viales siguen a los trenes de pasajeros durante el día y por la noche, SNCF Réseau necesita constantemente conmutadores para controlar el tráfico en tiempo real. Esta es la razón por la que los conmutadores deben trabajar de noche y su horario de trabajo es de 3×8. “Apreciando las horas de trabajo”, opina Vincent Pinot. Por su parte, la SNCF intenta tranquilizar a sus futuros empleados: «Trabajar en horarios escalonados permite gestionar mejor su estilo de vida». Sin lograr convencer al sindicalista. “El trabajo nocturno mata más rápidamente, el cuerpo se desgasta más rápidamente. A lo largo de toda una carrera, la pérdida de esperanza de vida es del orden de 5 a 8 años”, afirma con amargura.
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Si se puede acceder a la profesión de guardagujas desde el bachillerato, los candidatos deben superar una serie de pruebas médicas y psicotécnicas antes de incorporarse a la escuela de formación interna de la SNCF. «Muchos no superan las pruebas de acceso», recuerda Vincent L., oficial de tráfico de La Défense, «es sobre todo una profesión de seguridad, por lo que las exigencias son altas porque los riesgos son altos». En cuanto a la remuneración, “el salario inicial global (en particular, las bonificaciones de fin de semana y de noche) asciende a 28.200 euros brutos al año”, afirma SNCF Réseau, “y un ejecutivo operativo al final de su carrera que dirige un equipo de cambiadores toca 56.700 brutos al año. Cabe señalar que desde enero de 2023, el gestor de la red ha puesto en marcha, bajo presión de los sindicatos, una bonificación conocida como compensación específica de tráfico de 60 euros al mes. Bonificación que SUD-Rail quisiera aumentar hasta los 300 euros al mes. Por su parte, Vincent L., con sus doce años de experiencia y una jornada de trabajo a tiempo parcial fijada en el 80%, declaró unos ingresos de 24.153 euros para el año 2022.
Debido a sus funciones, los guardagujas son esenciales para el movimiento de los trenes y, por lo tanto, tienen un poder de bloqueo hercúleo. «Sin nosotros, nada funciona», se ríe Vincent L. Antes de continuar: «mis compañeros de otras ramas de la SNCF me dicen a menudo que si los guardagujas se declararan en huelga tanto como los demás, las reivindicaciones se obtendrían infinitamente más rápido». . Sin embargo, los que cambian de carril no tienen realmente la racha de delanteros. Al menos a nivel nacional. Las demandas y los bloqueos locales son relativamente comunes, pero las perturbaciones a escala francesa son insignificantes. La culpa es de la compartimentación propia de la profesión. “Rara vez me encuentro con colegas que no sean los de mi estación de señales. No hay mucha mezcla como en otras profesiones ferroviarias», observa Vincent L. Una observación compartida por Vincent Pinot «con la distancia de las estaciones de cambio, es difícil encontrar a cada trabajador ferroviario y fusionar las demandas”.
Por este motivo, este fin de semana las perturbaciones se diferenciarán según la región. «Dependiendo de las estaciones, el porcentaje de huelguistas oscila entre el 20% y el 80%», afirma el portavoz de SUD-rail. Paros previstos por parte de SNCF Réseau, que prevé sustituir a los huelguistas por supervisores para limitar las perturbaciones, al menos durante el día. “Los viajeros deberían verse muy poco afectados”, reconoce Vincent Pinot, “pero la dirección nunca podrá colmar las lagunas de la noche a la mañana. Por lo tanto, las obras viales quedarán suspendidas durante este tiempo, ya que ningún trabajador puede trabajar sin la atenta mirada de un guardagujas que garantice su seguridad. Si la dirección se niega a dialogar, perderá varios miles de euros”, sonríe.
