Payasos, acróbatas y magos en escena, olores a aserrín y palomitas de maíz, todos los ingredientes tradicionales del circo están ahí. Excepto los animales vivos, que el circo alemán Roncalli sustituyó por hologramas. Pionero en la sensibilización sobre el bienestar animal, este circo fue el primero en Alemania en prescindir de animales salvajes en 1991. Y en 2018, eliminó por completo a los animales vivos de su programa.
“Para Roncalli, ya no es apropiado mostrar animales reales en el escenario”, insiste a la AFP el director del circo Patrick Philadelphia. Por un lado, los circos se ven cada vez más limitados físicamente por la densificación urbana, señala. «Si se instala en medio de la plaza del mercado, en el centro de una ciudad, no hay suficiente espacio para recintos al aire libre donde los animales puedan correr», explica este hombre de 49 años.
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La vida nómada inherente al circo también dificulta la vida cotidiana de animales como los caballos, cargados en furgonetas hasta el siguiente destino. «Para un circo que protege a los animales, ya no tenía sentido», resume Philadelphia. Buscando una forma de mantener la presencia animal, especialmente apreciada por los niños, fue un “dúo” entre Justin Timberlake y un holograma del difunto Príncipe lo que le inspiró la idea de utilizar imágenes en 3D. “Si podemos proyectar la imagen de alguien que ya no es de este mundo, ¿por qué no hacerlo con un animal?”, resume.
Bajo la marquesina del cruce en Lübeck (norte), un tren de vapor que rodea la vía inicia la fiesta al son de “Sunday Morning, el éxito de Nico y The Velvet Underground. Luego aparece un loro de color verde brillante, pronto reemplazado por un elefante y su cría de elefante, que patean y tocan la trompeta, perseguidos por caballos al galope.
Hacer realista la ilusión visual resultó ser un desafío técnico, con los espectadores colocados alrededor de la pista, a diferencia de lo que ocurre en el teatro, donde el público mira hacia el escenario. Procedentes de once cámaras fijadas en altura, las imágenes de alta resolución se proyectan sobre una fina red de malla que rodea verticalmente la escena. Con luces tenues, se vuelve casi invisible, pero las imágenes chocan.
La ausencia de animales contribuye a la fama del circo. Entonces, si Sophie Schult “nunca antes había oído hablar de Roncalli”, “descubrió que realmente ya no tenían animales”. “Para mí era especialmente importante”, explica este estudiante de 29 años, que guarda malos recuerdos de espectáculos anteriores. “Siempre recuerdo las estrechas jaulas en las que los mantenían. De hecho, crueldad hacia los animales”, dice durante el intermedio.
Incluso sin elefantes ni leones reales, Andreas Domke y sus dos hijos asisten con entusiasmo a la representación. «Es bueno sin él, porque realmente intentan hacer algo original con el resto del espectáculo», dijo el médico de 39 años. La magia del espectáculo actúa también sobre los menos jóvenes, como Mathias y Marina Martens, de 63 años cada uno, que dicen haber tenido la impresión de volver a la infancia. “Las acrobacias fueron fabulosas”, afirma Mathias Martens, cuya esposa es categórica: “Los animales no necesitan estar aquí. Para verlos basta el zoológico.
