Después de haber obtenido luz verde de Bruselas, eliminado la amenaza de un proceso judicial con la Comisión Federal de Comercio estadounidense y pacificado unas relaciones cuanto menos eléctricas con su competidor Sony PlayStation, a Microsoft sólo le queda un obstáculo ante su proyecto. de fusión con el líder estadounidense de videojuegos Activision Blizzard: la autoridad británica de competencia se opone ferozmente a esta operación valorada en 75 mil millones de dólares.
Este martes, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) confirmó su veto a la fusión, que considera peligrosa para la evolución futura del mercado de los videojuegos. Pero Microsoft se ha sacado de la manga una propuesta inesperada que podría reorganizar las cartas. El gigante americano ha encontrado un aliado que acude en su ayuda. Se trata de la francesa Ubisoft, cuya acción despegó más del 10% en la Bolsa de París.
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Por supuesto, la irrupción del propietario de las licencias Assassin’s Creed y Prince of Persia en este tortuoso expediente está lejos de ser desinteresada: la editorial con sede en Saint-Mandé (Val-de-Marne) bien podría ganar el premio gordo gracias a este pacto. Selon ce partenariat, Ubisoft va devenir le détenteur exclusif, et à perpétuité, des droits d’exploitation des jeux PC et consoles d’Activision Blizzard pour les services dits de « cloud gaming »dans le monde entier, à l’exception de l’ Unión Europea. Esta alianza afecta a la parte inferior del catálogo de la editorial estadounidense, pero también a todas las producciones que aparecerán en los quince años siguientes a la fusión con Microsoft.
Por tanto, las potentes licencias Call of Duty, Diablo, World of Warcraft, Overwatch y Crash Bandicoot ampliarán el componente de «juegos en la nube» de la suscripción de Ubisoft, distribuido en PC y consolas Xbox. El grupo francés también será el punto de contacto único para las plataformas de streaming que deseen incluir producciones de Activision Blizzard en sus ofertas. Siempre y cuando, por supuesto, la CMA dé su aprobación a este nuevo acuerdo. La fecha límite es el 18 de octubre.
Como Netflix y Disney permiten ver vídeos sin descargarlos, los «juegos en la nube» te permiten jugar videojuegos sin demora en cualquier pantalla conectada. Para la industria de los videojuegos, es la promesa de ampliar enormemente su base de consumidores eliminando la obligación de comprar computadoras y consolas costosas. En cualquier caso, esto es lo que espera Microsoft, que está impulsando con fuerza esta revolución. Y esto es lo que preocupa al antimonopolio británico. Según el regulador, Microsoft podría dominar con creces este mercado todavía incipiente y con un futuro incierto, privando a la competencia de los muy populares juegos de Activision Blizzard…
Al unir fuerzas con Ubisoft, el grupo estadounidense quiere disipar esta preocupación. «Microsoft no estará en condiciones de lanzar juegos de Activision exclusivamente en su propio servicio de juegos en la nube, ni controlará los términos de licencia de estos juegos de servicios de la competencia», dijo en un comunicado su presidente, Brad Smith. Este puesto de intermediario no será gratuito para Ubisoft. Los franceses remunerarán a Microsoft mediante un pago único previo y luego mediante un mecanismo de regalías cuyo método de cálculo es confidencial.
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Para los analistas financieros, esta asociación es una doble buena noticia para Ubisoft. En primer lugar por su imagen, y esto, mientras que la editorial se encuentra en dificultades desde 2020 con una caída del 60% en su cotización en bolsa. «Microsoft está designando a Ubisoft como socio preferido en el naciente mercado de los ‘juegos en la nube'», señala Jefferies. También lo es para las finanzas del editor y la valoración de sus activos si el mercado de los juegos en la nube acaba despegando.
Para BNP Exane, este acuerdo podría incluso convertirse en «un importante motor de ingresos y beneficios» para Ubisoft. Pero el banco señala que es difícil estimar el impacto a medio y largo plazo de esta alianza, dadas las incógnitas sobre el futuro reparto de ingresos con Microsoft y el futuro incierto del mercado de los «juegos en la nube». Si este último se impone en el futuro como el streaming de música y vídeo, entonces es el premio gordo. Si los consumidores continúan rehuyéndolo, será un golpe en el agua.
