Los centroafricanos votaron en un referéndum el domingo sobre un proyecto de nueva constitución que debería permitir al presidente Faustin Archange Touadéra postularse para un tercer mandato en un país devastado por varios golpes de estado.
Elegido en 2016, el presidente Touadéra fue reelegido en 2020 tras unas elecciones interrumpidas por grupos armados rebeldes y empañadas por acusaciones de fraude. El jefe de Estado, de 66 años, ahora es acusado por sus opositores de querer seguir siendo «presidente vitalicio» de uno de los países más pobres del planeta, todo ello bajo la protección de mercenarios de la sociedad Wagner Fuerzas de seguridad privada rusas desplegadas en el país desde 2018.
La Autoridad Nacional Electoral (ANE) confirmó a la AFP pasadas las 17:00 horas (16:00 GMT) que todos los colegios electorales han cerrado. Los resultados provisionales deberán publicarse en un plazo de ocho días y la Corte Constitucional dará a conocer los resultados definitivos el 27 de agosto.
La multitud era baja en los colegios electorales del Lycée Barthélémy Boganda, ubicado en el centro de Bangui, la capital, donde el presidente Faustin Archange Touadéra acudió a emitir su voto por la mañana, señalaron periodistas de la AFP. “Espero que el gobierno se dé cuenta de todo lo que está escrito en la nueva Constitución y que el sí gane el 99%”, asegura Albin Gérard Nzoni-Gba, funcionario.
El proyecto de nueva Constitución prevé en particular la ampliación de la duración del mandato presidencial de cinco a siete años y suprime el límite del mandato. Ninguna encuesta de opinión creíble puede predecir el resultado de la votación, pero la victoria del «sí» está poco en duda. “Sabemos que ganará el sí, pero estamos enfatizando la participación”, dijo a la AFP Evariste Ngamana, vicepresidente de la Asamblea Nacional y vocero de la mayoría presidencial.
Los principales partidos de oposición y organizaciones de la sociedad civil, así como grupos rebeldes armados, han llamado a boicotear las elecciones. «Es inútil porque los resultados serán amañados de todos modos, por lo que es mejor quedarse en casa», dijo Euloge Ngarisso, empleado de una compañía telefónica. Se pidió a los votantes que eligieran entre una boleta blanca para el «sí» y una «roja» para el no.
Varios de ellos relataron a periodistas de la AFP que agentes electorales los habían alentado a optar por el «sí». “Tan pronto como registramos al votante, le decimos que tome la boleta en blanco en lugar de darle las dos boletas, encuentro que esto no es normal”, afirma Richard Nganakwa, residente de Bangui. Tales incidentes fueron reportados en varios colegios electorales. “Observo esta votación, y me duele ver a los jefes de distrito, a los observadores (…) y a los agentes electorales de la ANE solo indicarles las boletas del sí a los electores”, acusa Joseph Bendounga, célebre opositor y fiero opositor al proyecto de reforma.
La votación se desarrolló sin incidentes reseñables de seguridad, en un vasto territorio donde grupos armados desarrollan acciones guerrilleras. El presidente Touadéra había anunciado que Rusia y Ruanda, dos estados cuya influencia ha aumentado considerablemente en los últimos años en la República Centroafricana, iban a “apoyar” la obtención del voto.
Un organismo vinculado al grupo Wagner aseguró en julio que varios centenares de sus combatientes habían llegado al territorio para llevar a cabo esta misión. Según Human Rights Watch (HRW), funcionarios de la Embajada de Rusia en la República Centroafricana visitaron al expresidente del Tribunal Constitucional para buscar asesoramiento sobre cómo enmendar la Constitución.
En septiembre de 2022, la Corte Constitucional infligió un revés legal al poder al cancelar el establecimiento de un Comité encargado de redactar una nueva Constitución.
Luego, el poder obligó a la presidenta de este tribunal, la Sra. Darlan, a la jubilación forzosa en enero de 2023. Funcionarios del gobierno centroafricano amenazaron y hostigaron a los opositores al referéndum, según HRW, y las autoridades prohibieron una manifestación de la oposición en la capital.
Cientos de mercenarios de Wagner junto con soldados ruandeses fueron desplegados en diciembre de 2020 para salvar al régimen de Bangui de una ofensiva liderada por una alianza de los grupos rebeldes más poderosos, que repelieron hacia las zonas rurales.
