El tiempo pasa y cada minuto que pasa disminuye las posibilidades de volver a ver a los cinco ocupantes del Titán. Este pequeño submarino turístico perdió contacto con su buque de transporte cuando se disponía a explorar los restos del Titanic el pasado domingo. Sin embargo, la esperanza se reavivó durante la noche del martes al miércoles cuando los aviones canadienses P-3 lograron captar sonidos a intervalos regulares, lo que sugiere que la tripulación posiblemente todavía estaba viva y que estaban tratando de escuchar mientras golpeaban el casco del sumergible. . La presencia a bordo del buzo francés Paul-Henri Nargeolet, de 76 años, reconocido como uno de los mejores especialistas en exploración submarina del mundo, es para algunos la principal razón para permanecer optimistas.
Pero el rescate, de producirse, seguiría siendo un milagro, ya que las condiciones para lograrlo parecen complicadas de cumplir. El Titán tiene una autonomía de 96 horas, lo que significa que pasado el mediodía del jueves, hora francesa, los pasajeros del submarino llegarán al final de las reservas de oxígeno. «El tiempo corre en su contra y la primera prioridad es asegurarse de que estos ruidos realmente se originen en el submarino», comenta Christian Pétron, amigo de Paul-Henri Nargeolet, ex oficial naval y director de fotografía de la película The Big Blue. «Lo cual está lejos de ser seguro». El comandante del primer distrito de la Guardia Costera de Estados Unidos, el contraalmirante John Mauger, también precisó que aún no se certifica el origen de los ruidos.
“Como el Titanic se partió en muchos pedazos metálicos a lo largo de kilómetros cuadrados, el área es un verdadero campo de ecos metálicos, cada uno similar al que produciría el Titán”, comenta Bruce Shillito, profesor-investigador de la Universidad de la Sorbona, del departamento de biología Laboratorio de organismos y ecosistemas acuáticos, especialista en investigación en aguas profundas. “Entonces, incluso en el sonar, el trabajo de localización es similar a la aguja en el pajar”.
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Una vez que se detectó el submarino (si eso sucediera), las operaciones de rescate aún llevarían tiempo. «Enviar un submarino como el Nautile al sitio habría resultado contraproducente porque requería demasiado tiempo», explica Ifremer. Tenemos que derrotar a los barcos más cercanos y arreglárnoslas con su equipo. El buque oceanográfico Atalante del Ifremer debía arribar a la zona a última hora de la tarde del miércoles, sumándose a una flota de una decena de buques más. El barco francés está equipado con un robot con cable (ROV), Victor 6000, capaz de descender a 6000 metros. Debería lanzarse el jueves por la mañana, entre las 8 a. m. y las 10 a. m. hora local, hasta que los «pilotos» del ROV puedan ser transportados en helicóptero en el Atalante. La máquina francesa se agrega a otros dos ROV que ya están en el sitio para escanear el fondo marino. El que puede descender a 4000 m lamentablemente no está operativo, y el único en funcionamiento está limitado a 3000 m. Armado con dos brazos articulados, el Victor 6000 puede ser decisivo para liberar el submarino perdido, si estaba atrapado bajo parte de los restos, o para enganchar un cable o boyas para traer el Titán de vuelta a la superficie, especifica Ifremer. “Gracias a la presencia de un barco equipado con un cabrestante para alta mar, favorecemos el uso de un ascensor por cable”, explica Goulwen Peltier, del Departamento de Flota Oceánica de Ifremer. Tengo grandes esperanzas de que podamos encontrar el submarino». «El rescate es complejo de organizar y llevará mucho tiempo», se preocupa Christian Pétron.
A bordo, las condiciones se vuelven cada vez más críticas a medida que pasan los minutos. La falta de oxígeno es el principal peligro para los ocupantes. “Los conocimientos técnicos de Paul-Henri pueden ahorrar algunas horas, juez Christian Pétron. Sabe en qué posición ponerse para ahorrar aire, pero lamentablemente me cuesta creer que sea suficiente…” Cada respiración disminuye el stock vital, pero también libera CO2, un gas tóxico que es capturado por cristales de cal sodada. . “Cada bolsita de cal tiene una duración limitada de efectividad, por lo que las bolsas deben cambiarse regularmente, dependiendo de las medidas de los sensores en el habitáculo, explica Bruce Shillito. Para durar cuatro días, estamos hablando de un stock de varios kilogramos de cal sodada”. Otra dificultad, la temperatura a bordo del submarino bajará. “A más de 1.000 m de profundidad, la temperatura es muy estable y homogénea, entre 1 y 4°C, precisa Bruce Shillito. Sin calentar más que los cuerpos de los pasajeros, es de temer que también haga frío dentro de la cabina después de algunas horas. En los sumergibles científicos profundos, no se proporciona calefacción, ya que esto consume demasiada energía. En tiempos normales, las personas se equipan con ropa adecuada que pueda soportar una inmersión de varias horas. Recuerde que Paul-Henri Nargeolet y los otros cuatro ocupantes se habían ido inicialmente para una inmersión de ocho horas…
