El caso había provocado la prohibición de este pesticida en Francia. Este lunes se abre el juicio ante el tribunal penal de Angers de la empresa de Nantes Primaloire y uno de sus empleados, acusados de lesiones involuntarias tras la intoxicación de varias decenas de personas con metam-sodio. El empleado de Primaloire supuestamente lo usó de manera inapropiada en el otoño de 2018, causando un intenso dolor de cabeza y dificultades respiratorias a los estudiantes de una escuela secundaria cercana, y luego a unos sesenta trabajadores agrícolas. Algunos tuvieron que ser trasladados a Urgencias del CHU d’Angers.
Tras el incidente, la Agencia Nacional de Seguridad y Salud Alimentaria, Ambiental y Ocupacional (Anses) se encargó de “reevaluar los expedientes”, antes de decidir “retirar todas las autorizaciones de comercialización de productos de metam sodio”. “Tras la reevaluación, ANSES concluye que todos estos usos representan un riesgo para la salud humana y el medio ambiente”, había comunicado así la Agencia el 5 de noviembre de 2018, explicando que “si bien se aplican en pequeñas áreas a campo abierto o en invernaderos «, estos productos «necesitaban ser utilizados en grandes cantidades para actuar con eficacia».
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Utilizados en la horticultura o la horticultura, los productos fitofármacos a base de metam-sodio se utilizan por fumigación, es decir, por el humo de sustancias químicas, para desinfectar el suelo. Líquido transparente e incoloro, generalmente vendido como solución, se aplica directamente al suelo antes de plantar los cultivos, a veces debajo de una lona para permitir que el producto penetre en el suelo lo mejor posible. Contiene una alta concentración del principio activo, que es un compuesto orgánico llamado sulfuro de dimetilo, capaz de matar plagas y malas hierbas.
Y para que sea efectivo, debe aplicarse en dosis altas. Tanto es así que, según ANSES, “la dosis de uso está entre 300 y 1200 litros por hectárea, lo que supone cerca de 700 toneladas utilizadas cada año en Francia”. En Estados Unidos es incluso -según cifras de la Agencia de Protección Ambiental (EPA)- uno de los plaguicidas más utilizados en el sector agrícola, pero también para la arboricultura y horticultura floral, viveros o a la hora de preparar o restaurar el césped de campos de golf. . Si su uso todavía está autorizado al otro lado del Atlántico, todavía está estrictamente prohibido en las inmediaciones de los hogares.
Los riesgos para la salud son realmente altos. En caso de contacto con la piel, por ejemplo, aparece «una sensación de ardor, prurito, eritema, a veces doloroso», que «puede evolucionar a una erupción ampollosa de tipo quemadura de segundo grado» si ha habido un contacto prolongado, explica la ANSES. Mientras que en caso de exposición a los vapores, son más bien «los signos de irritación de la piel y mucosas, oculares y del tracto aerodigestivo (disnea, irritación traqueal, epigastralgia, náuseas, vómitos)» los que pueden provocar algunas molestias. Peor aún, “en caso de exposición prolongada y repetida durante varios días, pueden aparecer signos sistémicos (dolores de cabeza, mareos, astenia, bradicardia, hipotensión)”.
Entre los principales factores de riesgo, la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria cita la ausencia de equipos de protección individual (EPI), “el principal factor de riesgo para la aparición de efectos adversos”. El modo de aplicación como «el uso de una mochila aspersora defectuosa, o incluso una regadera, la aplicación por tractor con cabina abierta o cerrada sin ventilación también puede ser una fuente de exposición importante», advierte la Anses, que advierte sobre «prolongadas y exposición repetida, durante varios días consecutivos, a una temperatura ambiente elevada». Probablemente, según ella, “provoque efectos sistémicos además de una exacerbación de los efectos locales”.
Como recordatorio, el metam-sodio fue prohibido por la Unión Europea en 2009, después de la publicación de un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que señalaba sus muchos peligros. En su momento, las conclusiones de la EFSA ya mencionaban riesgos para las poblaciones asentadas a sotavento de las inyecciones, para la fauna en general así como para las napas freáticas subterráneas. A pesar de esto, quince estados europeos, incluida Francia, habían seguido usándolo a modo de excepción. Hasta finales de 2018 por lo tanto.
