La empresa emergente japonesa ispace, que intentaba convertirse en la primera empresa privada en aterrizar con éxito en la Luna, perdió contacto con su módulo de aterrizaje cuando estaba programado para aterrizar, dijo hoy el jefe de la compañía. «Perdimos la comunicación, por lo que debemos considerar que no pudimos completar el alunizaje en la superficie de la Luna», dijo Takeshi Hakamada, CEO y fundador de ispace. “Nuestros ingenieros continuarán analizando la situación”, agregó, prometiendo brindar más información lo antes posible.
El módulo de aterrizaje del programa Hakuto-R, que había estado en órbita a unos 100 kilómetros sobre la Luna durante un mes, había comenzado su descenso a la superficie lunar aproximadamente una hora antes. Una maniobra compleja que se realizó de forma totalmente automática. Todo parecía ir según lo planeado, pero después del momento previsto de aterrizaje, alrededor de las 16:40 hora de París del martes, siguieron varias decenas de minutos de ansiosa espera, durante los cuales los equipos de la compañía intentaron restablecer la comunicación con el módulo de aterrizaje.
El jefe terminó hablando en el video en vivo de la compañía, anunciando las malas noticias y asegurando que ispace continuaría con sus «esfuerzos para futuras misiones». El éxito de esta misión estaba lejos de estar garantizado. En abril de 2019, la organización israelí SpaceIL vio estrellarse su sonda en la superficie de la Luna. Hasta el momento, solo Estados Unidos, Rusia y China han logrado aterrizar robots en la Luna, ubicada a unos 400.000 km de la Tierra. India también había intentado en 2019 aterrizar una sonda, llamada Vikram, pero se estrelló.
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Con unas medidas de 2 por 2,5 metros, el módulo de aterrizaje fue lanzado en diciembre desde la base estadounidense en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX. Llevaba varios vehículos lunares pequeños, incluido un modelo japonés en miniatura desarrollado por la Agencia Espacial Japonesa en colaboración con el fabricante de juguetes Takara Tomy.
Otro vehículo lunar («rover») construido por los Emiratos Árabes Unidos también estaba a bordo. Este país del Golfo, recién llegado a la carrera espacial, envió una sonda orbital a Marte en 2021. Si su pequeño vehículo de 10 kilos, bautizado como Rashid, hubiera logrado desplegarse, habría llevado a cabo la primera misión lunar del Mundo Árabe .
El proyecto Hakuto («conejo blanco» en japonés) de la firma japonesa fue uno de los cinco finalistas del concurso internacional Google Lunar XPrize, que terminó sin ganador, ya que ninguna empresa logró aterrizar un robot antes de la fecha establecida (2018). Otras dos compañías, las estadounidenses Astrobotic e Intuitive Machines, despegarán a finales de este año en un intento de aterrizar en la Luna. Estas misiones se llevan a cabo en colaboración con la NASA, que pretende desarrollar la economía lunar y ha encargado a empresas privadas el transporte de equipos y experimentos científicos a la Luna. La agencia espacial estadounidense planea, con su programa Artemis, llevar astronautas a la superficie lunar nuevamente en los próximos años, establecer allí una base y construir una estación espacial en órbita alrededor de la Luna. Japón y Estados Unidos anunciaron el año pasado que cooperarían para enviar un astronauta japonés a la Luna a finales de la década.
