El proyecto ya era conocido por miembros de la prestigiosa universidad antes de su anuncio oficial el lunes 3 de abril, lo que permitió a los opositores preparar su respuesta. Noventa y cinco profesores han firmado una carta contra la instalación de una sucursal de la Universidad Americana de Columbia en Tel Aviv, Israel, informa el New York Times. Temen que se cuestione la libertad académica y creen que este proyecto sería una validación, por parte de la universidad, de la situación política actual del país.
Desde hace varias semanas, el país vive grandes manifestaciones, tras el anuncio de un proyecto de reforma por parte del Primer Ministro Binyamin Netanyahu que amenazaba la independencia del poder judicial (luego anunció que suspendería la reforma ante la CONTESTACIÓN) . La situación política en Israel es cada vez más tensa, con el país liderado por el gobierno más derechista y religiosamente conservador de la historia del país, con ministros extremistas.
Además de la situación política, los académicos critican, en su carta, la postura del país sobre la población palestina en los asentamientos ocupados: “El Estado de Israel, a través de leyes, políticas y prácticas formales e informales, se niega a obedecer el derecho internacional de los derechos humanos. , tanto en su país como en su trato a los palestinos. En los últimos meses se han denunciado numerosos incidentes en los que colonos, soldados o miembros de las fuerzas de seguridad israelíes han cometido actos de violencia contra palestinos.
Algunos temen, además, restricciones a la autorización de ingreso y permanencia en el territorio según sus afinidades políticas o por la naturaleza de su trabajo. Una de las profesoras detrás de la carta, Katherine Franke, fue expulsada de Israel en 2018 después de someterse a un interrogatorio de 14 horas sobre su trabajo y su postura crítica sobre el estado de derecho del país.
El centro universitario tendría como objetivo albergar a estudiantes de maestría e investigadores en diferentes disciplinas. La universidad ya tenía vínculos con Israel y ofrecía a sus estudiantes una doble titulación con la Universidad de Tel Aviv. El presidente de Columbia, Lee C. Bollinger, justificó, durante el anuncio del proyecto, la importancia de este centro para el lugar y el compromiso de la universidad en el mundo. «Es más importante que nunca que Columbia continúe buscando avanzar en la investigación y el aprendizaje a través de las fronteras», dijo.
No todo el personal universitario se opuso al proyecto. Algunos, por el contrario, la defienden. Una segunda carta, firmada por 175 profesores afirma su apoyo. Los firmantes explican que la apertura de este centro no constituiría necesariamente una validación de la política del gobierno y que abandonar este proyecto sería una desaprobación institucional de la política israelí por parte de la universidad, que no lo hace de manera consistente. sus otros proyectos. En total, Columbia tiene 10 centros de este tipo en el mundo, en París, pero también en lugares donde la situación democrática está bajo ataque, como China.
