China criticó el martes un acuerdo que permite a Estados Unidos acceder a cuatro nuevas bases militares en Filipinas, frente a solo cinco anteriormente, un texto que, según él, probablemente «pondrá en peligro la paz y la estabilidad regionales».
«Por sus propios intereses, Estados Unidos (…) está reforzando continuamente su despliegue militar en la región», lamentó Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en una rueda de prensa habitual. «Esto seguramente agravará la tensión militar y pondrá en peligro la paz y la estabilidad regionales», dijo.
Filipinas anunció el lunes la ubicación de cuatro nuevas bases militares puestas a disposición de Estados Unidos. Entre ellos, dos llaman la atención. Uno está cerca del muy disputado Mar de China Meridional (que es objeto de múltiples reclamos por parte de los países vecinos) y otro no lejos de Taiwán (isla de 23 millones de habitantes reclamada por Beijing).
Muchos expertos militares interpretan la elección de estos lugares como una forma de que Estados Unidos contenga los reclamos chinos en estas dos áreas donde podrían surgir posibles conflictos militares. «Los países de la región deberían pensar cuidadosamente sobre lo que es realmente apropiado», dijo el martes la portavoz Mao Ning. “Esto con el fin de tomar decisiones que sean beneficiosas para sus intereses, así como para la paz y la estabilidad regionales”.
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Washington y Manila han sido aliados de seguridad durante varias décadas, en particular a través de un tratado de defensa y un pacto de 2014, conocido por el acrónimo EDCA (Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada). Autoriza a los soldados estadounidenses a acceder a cinco bases filipinas y almacenar equipo militar allí. Este número se incrementó a nueve en febrero, pero aún no se habían revelado las ubicaciones de las cuatro bases adicionales.
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Tres de estos nuevos sitios están en el norte de Filipinas: una base naval y un aeropuerto en la provincia de Cagayán, y un campamento militar en la vecina provincia de Isabela. La base naval de Santa Ana en la provincia de Cagayán se encuentra a unos 400 km de Taiwán. El cuarto sitio se encuentra en el archipiélago de Balabac, frente al extremo sur de la isla de Palawan (oeste), cerca del mar de China Meridional. El gobernador de Cagayán, Manuel Mamba, se había opuesto públicamente a la presencia de tales sitios en su provincia, por temor a poner en peligro las inversiones chinas. Otra preocupación: que la provincia se convierta en objetivo de un conflicto en torno a Taiwán.
Washington busca estrechar sus lazos con Manila, que se han tensado en los últimos años. El anterior presidente filipino, Rodrigo Duterte, había preferido volverse hacia China en detrimento de Estados Unidos, antigua potencia colonial. Pero el nuevo gobierno filipino de Ferdinand Marcos Jr quiere fortalecer su asociación con Washington, impulsada en particular por la construcción de bases chinas en el Mar de China Meridional.
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China asegura haber sido la primera nación en descubrir y nombrar las islas de este vasto espacio marítimo, por el que hoy pasa gran parte del comercio entre Asia y el resto del mundo. Reivindica así gran parte de los islotes y arrecifes que allí se encuentran. Pero otros países vecinos (Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei) tienen reclamos en competencia y cada uno controla varias islas.
Estados Unidos realiza regularmente operaciones en el Mar de China Meridional denominadas «libertad de navegación», enviando buques de guerra para desafiar los reclamos chinos. Además, China considera que Taiwán es una de sus provincias, que aún no ha logrado reunificar con el resto de su territorio desde el final de la guerra civil china en 1949. Pekín dice que favorece una «reunificación pacífica» pero nunca dio plantea la posibilidad de utilizar la fuerza militar para tomar el control de la isla.
