Las centrales hidroeléctricas aportan el 12 % de la producción eléctrica de Francia y, aunque antiguo, el sector aún tiene un potencial de desarrollo que permitiría producir «un 20 % más, principalmente con obras nuevas», estimó este jueves France Hydro Electricidad.
De media, estas instalaciones producen 60 teravatios hora (TWh) al año, es decir, el consumo eléctrico de 27 millones de franceses, recordó el sindicato profesional que federa a los operadores de 720 estructuras. Estas estructuras pueden ser centrales eléctricas que se mueven sobre el curso del agua (un torrente, un río, etc.), o presas que almacenan agua con centrales que se mueven según la demanda para producir electricidad.
“El potencial de desarrollo es de 12 TWh, que representa un 20% más, principalmente con el desarrollo de nuevas obras”, precisó en rueda de prensa el presidente de France Hydro Electricity, Xavier Casiot. No dijo el monto de inversión que esto representaría, variable de un proyecto a otro y dependiendo del río, la potencia y las limitaciones ambientales.
Para 2028, Francia tiene previsto un desarrollo hidroeléctrico del 5%, es decir, de 3 a 4 Twh más. Se está preparando una nueva ley de programación plurianual de energía (PPE). Gaz Électricité de Grenoble (GEG) cuenta así con siete nuevas instalaciones sobre torrentes de montaña, cuya puesta en marcha se acerca: “La más pequeña de 2 GW, equivalente al consumo de 1000 habitantes y la mayor de 12 GW en Nancroix en el valle de Tarentaise” y que comenzará a producir “en el mejor de los casos para 2025”, según Nicolas Fléchon, director de producción de energía renovable de GEG.
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El parque hidroeléctrico, pilar de la producción eléctrica francesa antes del desarrollo de la energía nuclear civil a partir de la década de 1970, es «una herramienta extremadamente valiosa para asegurar el equilibrio de la red», recordó Xavier Casiot. Su desarrollo “permitiría evitar el uso de combustibles fósiles, carbón y gas, que Francia todavía utiliza durante los picos de consumo, asegura France Hydro Electricity. Francia, sin embargo, carece de centrales eléctricas Step o “estaciones de transferencia de energía por bombeo”.
Estas plantas, actualmente en número de seis, son capaces de bombear agua desde una cuenca inferior a una cuenca superior. Si utilizan el exceso de energía solar o eólica para bombear esa agua, eso equivale a «almacenar» ese exceso de energía. Es una solución vista para apoyar el desarrollo de la energía solar y eólica y para superar el fenómeno de la intermitencia de estas energías renovables. “Tenemos posibilidades que van más allá de las necesidades” en cuanto a Steps, ha subrayado Xavier Casiot, mientras se consulta a las administraciones públicas que la construcción de Steps se beneficia de las ayudas.
