La gente de Brujas ha estado esperando esto durante mucho tiempo. Por primera vez desde 1990, el Club Brugge vivirá la alegría de jugar los octavos de final de la Liga de los Campeones contra el Benfica este miércoles (21:00 horas). Un justo premio para un club que se ha consolidado como el mejor club belga de las últimas temporadas, con cinco campeonatos ganados de los últimos siete. Pero durante cinco años, la Champions League simbolizó el techo de cristal del Club Brugge. Historia antigua ahora.
Sin caer en el ridículo, el club belga no pudo hacer nada mejor que un tercer puesto en la fase de grupos. Si bien Portugal o los Países Bajos han colocado clubes regularmente en las etapas eliminatorias desde 2000, esta será la primera vez para Bélgica. Y el Club Brugge impresionó al comienzo de la temporada. Por lo que mostró en la fase de grupos, el equipo belga parecía tener los medios para molestar al Benfica fanfarrón de Roger Schmidt. Pero la situación tiene que cambiar.
A la hora de asistir al sorteo de los grupos en pleno calor de finales de agosto, los dirigentes de Brujas probablemente no se imaginaban haber logrado tan buen curso. Con un grupo formado por Bayer Leverkusen, Atlético Madrid y FC Porto, la sorpresa estaba en orden cuando, después de tres días, el Club Brugge se mostraba orgulloso en la cabeza del grupo. Invicto con tres victorias, siete goles marcados y cero recibidos, el récord masculino de Carl Hoefkens se combinó para ser más que perfecto.
Este primer puesto no fue casualidad dados los partidos de las Gacelas. Si los belgas concedieron muchos goles, en la portería, un hombre respondió presente: Simon Mignolet. Estas 13 paradas en los tres primeros partidos dieron confianza a todo su equipo. Y cuando el equipo tiene confianza, es efectivo. No es el triplete ofensivo (Jutgla-Skov Olsen-Sowah) quien dirá lo contrario. Los tres decisivos, ellos también quedaron sorprendidos por su eficacia. Pero esta hermosa forma se fue volando tan rápido como había llegado.
Este comienzo perfecto, sinónimo de calificación, dio paso a una serie de malos resultados. En Champions ciertamente, con 0 goles marcados en tres partidos y una debacle 4-0 en casa ante el Oporto, pero también en Liga. Desde la victoria ante el Atlético de Madrid el 2 de octubre, el Club Brugge ha celebrado la victoria solo cinco veces en 22 partidos. El club belga bajó de su nube e incluso despidió a su entrenador Carl Hoefkens el pasado mes de diciembre. Fue Scott Parker (ex-Bournemouth y Fulham) quien tomó el relevo, sin mucho éxito.
Y para el partido del miércoles, como si la confianza perdida no fuera suficiente, el técnico inglés podría quedarse sin sus mayores activos en ataque: Andreas Skov Olsen y Ferran Jutgla. Ambos lesionados últimamente, están en fase de recuperación pero deberían ser demasiado justos para el partido de ida. Así que, para lograr la hazaña, los brugueses tendrán que apoyarse en el gran Yaremchuk y depositar muchas esperanzas en la vuelta a la forma de Noa Lang (2 goles en los últimos 3 partidos). Pero la tarea se presenta más que compleja ante un Benfica que sigue impresionando.
