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Telescopio Espacial James Webb: el nuevo ojo de la NASA en el universo
Jugador poderoso de la Semana: John Durning, director adjunto del Proyecto del Telescopio Espacial James Webb
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El Telescopio Espacial James Webb llegó a su punto de observación el lunes por la tarde.
En una publicación de blog, la NASA dijo que el observatorio de $10 mil millones disparó sus propulsores de cohetes durante casi cinco minutos para completar la corrección de curso final posterior al lanzamiento de la trayectoria de Webb.
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«Esta quema de corrección de mitad de curso insertó a Webb hacia su órbita final alrededor del segundo punto de Lagrange sol-Tierra, o L2, a casi 1 millón de millas de distancia de la Tierra», dijo la agencia.
La quema final de mitad de curso agregó un ritmo de caminata a la velocidad de Webb, el empuje que se necesitaba para enviarlo a su órbita preferida de «halo» alrededor del punto L2.
La nave espacial de 7 toneladas girará alrededor del segundo punto de Lagrange, donde las fuerzas gravitacionales del sol y la Tierra se equilibran entre sí, mientras rodea el sol y siempre está orientada hacia el lado derecho de la Tierra para mantener los detectores infrarrojos lo más fríos posible.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó al equipo de Webb por el logro.
«Webb, bienvenido a casa!»dijo en un comunicado. «Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar la llegada segura de Webb a L2 hoy. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. ¡Y no puedo esperar a ver las primeras nuevas vistas del universo de Webb este verano!»
Los espejos del telescopio, que se lanzó desde la Guayana Francesa en Navidad, todavía deben alinearse con una «precisión casi nanométrica» y las observaciones científicas no están programadas para comenzar hasta este verano.
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La NASA dijo que su órbita permitirá una visión amplia del cosmos y la oportunidad para que la óptica del telescopio y los instrumentos científicos se enfríen lo suficiente para funcionar y realizar una ciencia óptima.
«Webb ha utilizado la menor cantidad de propulsor posible para las correcciones de rumbo mientras viaja al reino de L2, para dejar la mayor cantidad de propulsor restante posible para las operaciones ordinarias de Webb a lo largo de su vida útil: mantenimiento de la estación (pequeños ajustes para mantener a Webb en su órbita deseada) y descarga de impulso (para contrarrestar los efectos de la presión de la radiación solar en el enorme parasol)», continuó el blog.
El espejo primario recubierto de oro del instrumento, con 18 segmentos hexagonales, ya se ha desplegado.
Se espera que Webb opere durante más de una década, mirando hacia atrás en el tiempo 13,7 mil millones de años y escaneando las atmósferas de otros mundos en busca de posibles signos de vida alienígena.
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Webb, una empresa conjunta con las agencias espaciales europeas y canadienses, se considera el sucesor del Telescopio Espacial Hubble.
Sin embargo, a diferencia del Hubble, está demasiado lejos para reparaciones de emergencia.
