Hace dos semanas estaba completamente sano. De repente, un joven de 18 años ve todo dos veces. Ya no puedo moverme correctamente. Hay otros pacientes como él. Y así los médicos descubren una enfermedad completamente nueva.
A los pocos días, la salud de un joven de 18 años cambia repentinamente. Si al principio está completamente sano, de repente ve visión doble. Tiene problemas para moverse correctamente. Los médicos sospechan de una infección viral. O bacterias. Los neurólogos han encontrado una gran cantidad de determinadas células inmunitarias en su líquido cefalorraquídeo. Pero nada de eso es todo.
Finalmente, los médicos no sólo examinan el líquido de la médula espinal, sino también su suero sanguíneo. Y lo descubren: el joven de 18 años sufre una rápida inflamación del cerebelo hasta ahora desconocida. Y no es el único que hace eso.
Los médicos hicieron un descubrimiento similar en un total de cuatro pacientes de entre 18 y 34 años, informan ahora en un comunicado. «Los cuatro afectados eran independientes y estaban sanos antes de la aparición de la enfermedad», explica Kurt-Wolfram Sühs, médico jefe del Departamento de Neurología con Neurofisiología Clínica de la Facultad de Medicina de Hannover.
Los neurólogos encontraron en todos ellos un número muy elevado de células inmunes en el líquido nervioso, lo que en realidad indica una infección bacteriana o viral. A favor de ello también habló la rápida progresión de la enfermedad. Sin embargo, se trataba de una forma especial de ataxia cerebelosa, un trastorno neurológico del cerebelo.
Esta importante área en la parte posterior del cerebro actúa como conductora para coordinar nuestros movimientos y mantenernos en equilibrio, explican los médicos. En la ataxia cerebelosa, esta capacidad se ve afectada. Las personas afectadas pueden tener dificultad para caminar, hablar, agarrar o controlar los movimientos oculares. A veces, el daño comienza gradualmente y se desarrolla a lo largo de años. Puede tener diversas causas, que muchas veces son genéticas. Pero los accidentes cerebrovasculares o los tumores también pueden ser desencadenantes.
A diferencia de las formas conocidas anteriormente, la forma recientemente descubierta de ataxia cerebelosa es causada por un autoanticuerpo específico. Éste se dirige contra las células del cerebelo y provoca una inflamación grave con los síntomas correspondientes. Los cuatro afectados padecían graves trastornos de la marcha, del habla y de la visión. Los exámenes de resonancia magnética (MRI) mostraron una pérdida significativa de sustancia en el cerebelo afectado. Sin embargo, en la mayoría de ellos esto pudo evitarse: «Tras el tratamiento con antiinflamatorios y la inmunoterapia con el principio activo rituximab, que se utiliza con éxito desde hace varios años en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, la salud de tres de los cuatro afectados la gente mejoró de forma sostenible», escribe el equipo.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista «Journal of Neurology, Neurosurgery
“Hasta ahora sólo hemos podido suprimir la reacción autoinmune de una manera relativamente indeterminada, por ejemplo eliminando los autoanticuerpos del cuerpo mediante lavado de sangre o utilizando el ingrediente activo rituximab para destruir las células B del sistema inmunológico, que son responsable de la formación de los autoanticuerpos una vez que han madurado”, señala Sühs. El objetivo es desarrollar una terapia que esté dirigida únicamente contra las células del sistema inmunológico que causan enfermedades, que en realidad producen autoanticuerpos dañinos y destruyen las células del cerebelo.
