Un potente ciclón tropical, acompañado de rachas de viento récord de hasta 288 km/h según los servicios meteorológicos, azotó el viernes 14 de abril zonas prácticamente deshabitadas de Australia Occidental donde se ubican numerosas minas de oro, hierro y cobre.
El ciclón Ilsa, que alcanzó la categoría 5 (la más alta), tocó tierra cerca de la aldea de Pardoo, en el océano Índico, a 19 horas en auto al noreste de Perth. Se dirige al interior del desierto de Australia Occidental el viernes.
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No se reportaron víctimas, y los principales centros de población se salvaron. «No hemos recibido ninguna solicitud de asistencia», dijo a ABC el portavoz de los servicios de emergencia, Peter Sotton. Los propietarios de una gasolinera y un parque de caravanas en Padoo dijeron en las redes sociales que su negocio había sufrido daños importantes.
Según los servicios meteorológicos, el ciclón estuvo acompañado en el momento de su llegada a tierra por vientos sostenidos de 218 km/h de media, con rachas de 288 km/h. Este es un récord para Australia, donde la velocidad del viento más alta registrada hasta ahora fue de 194 km/h, durante el huracán George en 2007.
Ilsa fue degradada a categoría 3 mientras estaba sobre tierra, con vientos que alcanzaban los 165 km/h. Los servicios de emergencia mantuvieron la «alerta roja» en las zonas susceptibles de ser atravesadas por el ciclón. Muchas minas de hierro, cobre y oro, algunas de las más grandes de Australia, se encuentran en esta región.
Algunas, como la mina de oro Newcrest en el pequeño pueblo de Telfer, han ralentizado las operaciones como medida de precaución. El puerto de Port Hedland, un importante centro de envío de mineral de hierro, cerró a principios de esta semana cuando se acercaba el ciclón. Según ANZ Bank, una de las instituciones financieras más grandes de Australia, el cierre podría interrumpir el suministro mundial de mineral de hierro, utilizado para la fabricación de acero.
