(Belfast) En el pasado, allí se encerraba a los paramilitares del conflicto de Irlanda del Norte, hoy se elabora whisky: una antigua prisión de Belfast se ha convertido en una destilería y ahora acoge a un flujo de turistas y entusiastas.
Construida hace 178 años, la prisión de Crumlin Road, cuyas paredes protegen cuatro gruesas alas de granito gris, representa «una parte icónica de la historia de Belfast», dice el maestro destilador Graeme Miller.
«Queremos hacerle justicia» devolviendo la fabricación de whisky a la capital de Irlanda del Norte y «en un edificio de tal importancia», dijo a la AFP este hombre de 53 años después de mostrar a un grupo de turistas las células reutilizadas y el proceso de elaboración del whisky.
La “calma” y “tranquilidad” que disfruta al llegar cada mañana contrasta con el ambiente que antaño reinaba en estos lugares.
El conflicto de Irlanda del Norte dejó 3.500 muertos durante tres décadas de violencia, hasta el Acuerdo de Paz del Viernes Santo de 1998.
Para muchos irlandeses, la prisión de Crumlin Road, situada en el noroeste de la ciudad, epicentro del conflicto, evoca disturbios, bombardeos y fugas.
“Cuando era pequeño, pasaba por aquí con mi madre y mi padre y veía las barreras que había delante y las altas alambradas”, dice Graeme Miller, que creció cerca de la capital de Irlanda del Norte.
Tras su cierre en 1996, el ala A de la prisión quedó abandonada.
Sufrió una metamorfosis tras una inversión de 30 millones de libras esterlinas (35 millones de euros) por parte de la Belfast Distillery Company, apoyada por fondos estadounidenses y el gobierno británico.
Los gruesos muros de piedra y la alineación de las celdas representaron un “reto” a la hora de instalar la destilería en este espacio, destaca.
“Las habitaciones pequeñas para colocar cosas como compresores de aire funcionan bien, pero a veces teníamos que llevar el equipo al interior de unas pocas celdas en tres pisos para manipular el grano que debería estar afuera”, dice.
El lugar emplea ahora a más de 30 personas, incluidos destiladores y personal de recepción de visitantes.
Il a aussi fait renaître à la fois une marque longtemps en sommeil, « McConnell’s Irish Whisky », qui remonte à 1776, et la fabrication du whisky à Belfast, qui a décliné dans les années 1930 après la fin des exportations à cause de la prohibition En los Estados Unidos.
“Estamos trayendo empleos y conocimientos que no se han utilizado en Belfast durante años”, enfatiza con orgullo Graeme Miller.
“Sin embargo, no somos los primeros en destilar whisky en esta prisión”, dice el guía Ross Wade a un grupo de turistas ingleses procedentes de Nottingham.
“Los internos preparaban su brebaje casero con frutas fermentadas, galletas y levadura, pero su especialidad no era tan buena como nuestro whisky”, bromea el joven de 27 años.
A lo largo de los años, más de 25.000 personas han sido encarceladas en esta prisión inaugurada en 1846, incluidas sufragistas, paramilitares republicanos irlandeses o leales a los británicos, asesinos e incluso delincuentes de poca monta.
Entre sus detenidos famosos se encuentran el ex presidente Eamon de Valera y el ex comandante del IRA Martin McGuinness, quien se convirtió en viceprimer ministro de Irlanda del Norte después del conflicto.
La prisión abrió como atracción turística en 2012, pero espera atraer aún más visitantes.
Según Graeme Wade, complementa otros lugares como el museo dedicado al Titanic, construido en Belfast.
«Esperamos recibir alrededor de 100.000 visitantes cada año, especialmente en temporada alta, cuando los cruceros y los autocares llegan a Belfast», señala.
“Una experiencia absolutamente maravillosa”, afirma el turista Simon Simmons tras visitar la destilería.
«Como somos británicos, hemos oído hablar perfectamente de los problemas en Irlanda del Norte», afirma el responsable de TI de 54 años.
“No necesariamente habíamos oído hablar de esta prisión, pero sabíamos lo que estaba pasando mientras crecíamos”, enfatiza. «Es bueno que estemos construyendo algo sobre esta historia».
