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El presidente Biden se dirigió el viernes a Filadelfia para celebrar el 50 aniversario de Amtrak y presionar por una mejor financiación del servicio ferroviario que tiene una historia de décadas de tinta roja.
Como ex senador de Delaware, «Amtrak Joe» viajaba en el tren entre su casa en Wilmington y Washington, D. C., todos los días.
Así que tal vez no sea sorprendente que metido en el Plan de Empleos Estadounidenses de Biden haya earmarked 80 mil millones asignados a Amtrak, financiando el ferrocarril que ha dicho que es necesario para reconstruir el Corredor Noreste y abordar repairs 45 mil millones en reparaciones atrasadas.
Amtrak fue fundada en 1971 como una operación con fines de lucro, pero desde ese año hasta 2017, los contribuyentes pagaron una factura de 8 81 mil millones, y la compañía nunca ha obtenido ganancias. Amtrak ha dependido tradicionalmente de asignaciones anuales para ayudar a pagar las operaciones, incluyendo entre 1 1.5 mil millones y casi 2 2 mil millones en los últimos años. Parte de la razón de los enormes sobrecostos es que más de uno de cada cuatro trenes de Amtrak, y casi la mitad de las rutas de larga distancia, llegan tarde.
«El rendimiento a tiempo (OTP)1 de los trenes de Amtrak (la compañía) ha sido un desafío de larga data para la compañía, que identifica una mala OTP como un factor clave que impulsa su pérdida operativa anual about alrededor de $171 millones en el año fiscal (AF) 2018», según un informe de octubre de 2019 del inspector general de Amtrak. «En ese año, el 27 por ciento de los trenes de la compañía llegaron tarde, con algunas rutas que funcionan mejor que otras.»
» Las rutas de mejor rendimiento de la compañía fueron sus líneas estatales y Northeast Corridor (NEC), que llegaron a tiempo el 81 por ciento y el 78 por ciento del tiempo, respectivamente. Las rutas de larga distancia, sin embargo, generalmente tuvieron el peor desempeño; solo el 46 por ciento de los trenes llegaron a tiempo, y el retraso promedio fue de 49 minutos.»
El bajo rendimiento a tiempo «debilita la posición financiera de la compañía al reducir los ingresos y aumentar los costos operativos», afirma el informe.
BIDEN CELEBRA EL 50 ANIVERSARIO DE AMTRAK CON PLANES PARA EXPANDIR
Los fundadores de Amtrak no esperaban que fuera una operación subsidiada, según Randal O’Toole, analista de políticas estadounidenses del Instituto Cato.
«Cuando se creó, no pensaron que iba a perder dinero», dijo O’Toole a Fox News sobre los fundadores de Amtrak. «Lo crearon no como una agencia gubernamental sino como una corporación con accionistas. Pensaron que iba a hacer dinero.»
Los fundadores de Amtrak» testificaron en el Congreso que no querían que el congreso subsidiara los fondos de operación porque solo alentaría el gasto derrochador por parte del ferrocarril que está subsidiado», dijo O’Toole.
Anthony Haswell, considerado el » padre «de Amtrak, dijo en la década de 1990:» Me siento personalmente avergonzado por lo que ayudé a crear.»
Aunque Amtrak fue diseñada como una entidad con fines de lucro, a lo largo de los años los legisladores aflojaron ese requisito, ordenando a la agencia que operara con el objetivo de obtener ganancias, pero dejando en claro que no sería penalizado si no lo hiciera.
O’Toole dijo que Amtrak se ha convertido en un» animal político » para mantener el favor del Congreso.
«Amtrak se dio cuenta muy rápido si tenían trenes en cada estado importante y distrito político del congreso, entonces muchos senadores y congresistas votarían para financiarlo», dijo a Fox News. «Amtrak llega a 46 estados. Cuando un senador en particular se vuelve poderoso, a veces verás nuevos trenes entrando en ese estado. Montana tenía una poderosa delegación del senado en la década de 1970 amtrak duplicó el servicio de tren a Montana.»
«Amtrak es un animal muy político», continuó O’Toole. «Su objetivo es más sacar dólares del Congreso que transportar pasajeros.»
E incluso con un récord de 32.5 millones de pasajeros en 2019, Amtrak registró una pérdida operativa ajustada de $29.8 millones, que fue sustancialmente menor que los $170.6 millones del año fiscal 2018. Amtrak creía que estaba en camino de obtener beneficios por primera vez en 2020, pero eso fue antes de la pandemia de COVID-19.
Aún así, a menudo cuesta más viajar en tren desde Nueva York a Boston o Washington, D. C., que en avión. O’Toole dijo que cuando se contabilizan los subsidios: «Amtrak está gastando cuatro veces por milla de pasajero como aerolíneas.»
Debido a que muchas de las líneas de Amtrak no ganan dinero ni operan con pérdidas, y para adaptarse a las rutas que pierden dinero, Amtrak cobra más en sus rutas más populares del Corredor Noreste.
Pero los defensores del ferrocarril, encabezados por el presidente, dicen que apuntalar Amtrak es necesario tanto para conectar a las comunidades rurales y urbanas como para lograr ambiciosos objetivos climáticos.
ESTRATEGIA BIPARTIDISTA EN OBRAS PARA REDUCIR LA FACTURA DE INFRAESTRUCTURA A LA MITAD
«Durante años luché por recortar los fondos para Amtrak porque recortar los fondos para Amtrak sería un desastre para nuestro medio ambiente y nuestra economía», dijo Biden en una ceremonia que celebra el 50 cumpleaños de Amtrak el viernes en la estación de la Calle 30 en Filadelfia. «Cuando pienso en la lucha contra el cambio climático, pienso en empleos, y en el ferrocarril, y espero que la expansión del ferrocarril que proporciona buenos empleos sindicales, empleos bien remunerados, pero también conecta a las personas con empleos y oportunidades económicas a las que se puede llegar desde cualquier lugar donde vivas.»
Sean Jeans-Gail, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales de la Rail Passengers Association, señaló que Estados Unidos también subsidia carreteras con cientos de miles de millones de dólares, y argumentó que los trenes son una forma mucho más segura de viajar.
«El Congreso ha gastado 1 158 mil millones en ingresos generales de los contribuyentes para apuntalar el fondo fiduciario de carreteras desde 2008. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta a 134 mil millones para carreteras para 2030, que, dado que el impuesto a la gasolina no se ha recaudado desde 1993, es probable que se financie a través del gasto deficitario», dijo Jeans-Gail a Fox News.
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«El ferrocarril de pasajeros es digno de inversión federal porque proporciona una alternativa segura y eficiente en energía a las carreteras superpobladas», dijo Jean-Gail. «Más de 38,800 estadounidenses perdieron la vida en accidentes automovilísticos en 2019. Perdí a dos miembros de mi familia en un accidente automovilístico; a menudo me pregunto qué habría pasado si tuvieran la opción de subirse a un tren ese día.»
