China lanzó maniobras militares alrededor de Taiwán el sábado (19 de agosto) como una “advertencia severa”, según los medios estatales, después de protestar por una escala en los Estados Unidos del vicepresidente de la isla, William Lay. «El Comando del Área Oriental del Ejército Popular de Liberación de China lanzó el sábado patrullas aéreas y marítimas conjuntas y ejercicios militares de la armada y la fuerza aérea alrededor de la isla de Taiwán», escribió la agencia oficial de noticias New China, citando al portavoz del ejército Shi Yi.
Estas maniobras están destinadas a probar la capacidad de los barcos y aviones chinos «para tomar el control de los espacios aéreos y marítimos» y para combatir «en condiciones reales», especifica el artículo oficial. También iban a servir como «severas advertencias contra la colusión de los separatistas de la» independencia de Taiwán «con elementos extranjeros y sus provocaciones», agregó la agencia.
Taiwán dijo que había detectado 42 incursiones de aviones militares chinos en su zona de defensa aérea desde que China anunció el lanzamiento de ejercicios militares. El Ministerio de Defensa de la isla dijo en un comunicado que había «detectado sucesivamente 42» incursiones «desde las 9:00 a.m. del sábado.
Entre estas incursiones, 26 aviones de combate cruzaron la línea media del Estrecho de Taiwán, dijo el ministerio. Según el mismo documento, ocho barcos chinos también participaron en las maniobras, que según Beijing tenían como objetivo simular “condiciones reales de combate”. El ministerio taiwanés dijo que el «ejército nacional está monitoreando y utilizando métodos de reconocimiento para controlar estrictamente» la situación, y agregó que ha enviado aviones y barcos.
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Taiwán condenó enérgicamente «este comportamiento irracional y provocador» y prometió enviar «fuerzas adecuadas para responder a él (…) con el fin de defender la libertad, la democracia y la soberanía de Taiwán». «Realizar un ejercicio militar (…) bajo un pretexto falso no solo no contribuye a la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán, sino que también destaca la mentalidad militarista (china) y confirma la naturaleza hegemónica de su expansión militar», dijo la isla. Ministerio de Defensa Nacional dijo en un comunicado el sábado.
William Lai, favorito en las elecciones presidenciales taiwanesas del próximo año, quien se ha llamado a sí mismo un «separatista pragmático», es la manía favorita de Beijing. El médico educado en Harvard convertido en político se detuvo en Nueva York y San Francisco después de un viaje a Paraguay, una de las pocas naciones que reconoce oficialmente a Taiwán.
Este viaje ha enfadado a China, que se opone a cualquier contacto oficial entre los países occidentales y Taiwán, a la que considera una de sus provincias. Beijing cree que estos contactos legitiman a las autoridades taiwanesas y socavan sus reclamos de soberanía sobre la isla. Washington había llamado a la calma sobre el viaje de William Lai, quien según las autoridades taiwanesas solo estaba «de tránsito» por suelo estadounidense antes de ir a Paraguay para asistir a la toma de posesión del presidente electo Santiago Peña.
Pero el sábado, un funcionario de la oficina del Partido Comunista Chino a cargo de los asuntos de Taiwán «condenó enérgicamente» el viaje de William Lai, calificándolo de «otra provocación» para «fortalecer la connivencia con Estados Unidos», según New China. «La última ‘parada’ del señor Lai… fue un encubrimiento que usó para vender los intereses de Taiwán para asegurar ganancias en las elecciones locales a través de maniobras deshonestas», dijo el funcionario, según el mismo artículo.
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«Las acciones del Sr. Lai han demostrado que es un verdadero alborotador que empujará a Taiwán al borde de la guerra y causará serios problemas a los compatriotas de Taiwán», continúa el comunicado. William Lai recibió la nominación del Partido Democrático Progresista para postularse a la presidencia en 2024 y suceder a la presidenta Tsai Ing-wen, cuyo segundo mandato terminará entonces.
Las relaciones Beijing-Taipei se agriaron en 2016 con la llegada de Tsai Ing-wen como presidenta, y Beijing intensificó la presión política y militar sobre el archipiélago en los últimos años. Los aviones militares incursionan regularmente en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán (Adiz). En abril, cuando Tsai Ing-wen se reunió con el presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Kevin McCarthy, China realizó tres días de ejercicios militares que simulaban un bloqueo de Taiwán.
