Con la ayuda de una prueba de lenguaje que sólo dura 60 segundos, los médicos de familia podrán en el futuro identificar si un paciente padece demencia. Sin embargo, la prueba por sí sola no es suficiente para el diagnóstico, subraya el desarrollador.
La clave está fuera de lugar, los problemas de orientación y las primeras dificultades lingüísticas. Éstas son señales tempranas de advertencia de demencia. Alrededor de 1,8 millones de personas en Alemania viven con demencia. Se estima que en 2050 podrían ser 2,8 millones.
El diagnóstico temprano es importante. Aunque la enfermedad aún no se puede curar, los síntomas se pueden mejorar con medidas medicinales y no medicinales, explica Jürgen Herzog, neurólogo y médico jefe de la clínica de día para demencias de la clínica Schön de Múnich.
El problema: los signos de advertencia más visibles normalmente sólo aparecen cuando la enfermedad ya ha progresado. Esto retrasa el diagnóstico. Un equipo de investigación húngaro dirigido por el psiquiatra János Kálmán quiere ahora cambiar esta situación.
Los científicos han desarrollado una prueba de lenguaje que se centra en parámetros temporales. La llamada prueba de brecha del habla (prueba S-GAP) analiza esto
«Probamos diferentes enfoques y finalmente terminamos con los parámetros del lenguaje temporal porque no dependen de la cultura ni de la educación y podrían ser más confiables que las partes semánticas del análisis del lenguaje», explicó Kálmán al portal médico Medscape.
El programa informático es una inteligencia artificial y fue entrenado con voces de personas mayores y dementes. Incluso una muestra de discurso de 60 segundos es suficiente.
En un primer experimento realizado en 2018, los sujetos de la prueba eran todos hablantes nativos de húngaro y la prueba se realizó en húngaro. Kálmán ha podido demostrar ahora que también funciona en inglés y alemán. Actualmente se está probando en español.
Para él, no se trata de diagnósticos confirmados, sino de un cribado inicial. Los médicos de familia suelen disponer de poco tiempo. Con su prueba de lenguaje, los investigadores querían desarrollar una herramienta con la que los médicos de familia pudieran identificar fácil y rápidamente qué pacientes necesitan pruebas de demencia más complejas. Luego estos podrían ser remitidos a especialistas.
¿Y qué pasa si realmente se hace un diagnóstico de demencia? «Los síntomas se pueden mejorar ahora, pero sobre todo en el futuro, con medidas farmacológicas y no farmacológicas», subraya el neurólogo Herzog.
Medidas de medicación
Actualmente están aprobados tres tipos de principios activos como terapia básica: fármacos antidemencia (destinados a contrarrestar las pérdidas cognitivas y retrasar la progresión de la enfermedad), antidepresivos (si los pacientes también sufren estrés psicológico) y neurolépticos (tienen un efecto calmante y antipsicótico).
Actualmente también ofrecen esperanza nuevos fármacos, los llamados anticuerpos. Lecanemab y donanemab ya están aprobados en EE.UU. «Ambos afectan los depósitos de proteínas en el cerebro relacionados con el Alzheimer, lo que contribuye al deterioro cognitivo», explica Herzog. Su objetivo es ralentizar significativamente el curso clínico de la demencia. También se espera que Lecanemab llegue al mercado europeo. Según Herzog, posiblemente este año.
Medidas no farmacológicas
También existen medidas no medicinales que supuestamente tienen un efecto protector. “Sabemos que se puede influir en alrededor del 40 por ciento de los factores de riesgo de que las personas desarrollen o no demencia. Un estilo de vida activo y saludable juega un papel importante en ello”, afirma Herzog. «Evitando o gestionando activamente los factores de riesgo conocidos».
Se refiere a los doce factores de riesgo de Alzheimer enumerados por «The Lancet Commission on Dementia and Prevention» en 2020.
Por ello recomienda urgentemente tratar la pérdida auditiva relacionada con la edad «con vistas a prevenir la demencia». No debe fumar ni beber poco o nada de alcohol. «Pero el ejercicio regular y una dieta sana y equilibrada también son beneficiosos».
