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La líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Nuevo México, Sheryl Williams Stapleton, renunció el viernes en medio de una investigación criminal que involucra presunto crimen organizado y lavado de dinero.
La legisladora del estado Demócrata ha negado «inequívocamente» las acusaciones, pero escribió en una carta a la secretaria de estado de Nuevo México que sentía que su renuncia era en el mejor interés del estado, según el Santa Fe New Mexican.
«Esta es una decisión que pesa mucho sobre mí, y que he hecho después de una tremenda cantidad de consideración del mejor interés de la gente», escribió. «En resumen, debido a que debo dedicar una cantidad significativa de tiempo y energía para defenderme plenamente de estas acusaciones, creo que es en el mejor interés de este estado y de la Cámara de Representantes que mi posición como miembro de la Cámara de Representantes y Líder de la Mayoría sea reemplazada por un representante que pueda reanudar plena y competentemente las tareas y deberes que son necesarios para continuar sirviendo a este gran estado.
Su decisión fue apoyada por la gobernadora Michelle Lujan Grisham y los líderes demócratas en el Parlamento.
«Estas son acusaciones increíblemente serias y significativas», dijo el viernes Grisham, un demócrata. «Preveo una investigación rigurosa y exhaustiva de las fuerzas del orden.»
Sheryl Williams Stapleton, Líder de la Cámara de Representantes de la Mayoría de Nuevo México, habla después del final de la sesión legislativa anual del estado en Santa Fe, Nuevo México, 20 de marzo de 2021. (Associated Press)
El presidente de la Cámara de Representantes, Brian Egolf, emitió una declaración conjunta con Doreen Gallegos, Líder de la Mayoría de la Cámara de Representantes, y D. Wonda Johnson, Presidente del Caucus de la Mayoría de la Cámara de Representantes: «Dado el peso de las acusaciones contra el representante Stapleton y la investigación en curso, su renuncia a la Cámara de Representantes es apropiada y en el mejor interés de la Legislatura y el estado.»
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Los líderes republicanos estatales en el Senado calificaron la evidencia de» condenatoria » en un comunicado el viernes, según The New Mexican.
«La corrupción por parte de funcionarios públicos ha plagado durante mucho tiempo a nuestro estado y debemos enviar un mensaje de que ninguna persona, independientemente de su título o estatus, está por encima de la ley», dijo el comunicado.
» La corrupción por parte de funcionarios públicos ha plagado nuestro estado durante mucho tiempo y debemos enviar un mensaje de que ninguna persona, independientemente de su título o estatus, está por encima de la ley.»
— Declaración de los Republicanos del Senado de Nuevo México
Las autoridades ejecutaron órdenes de registro en las oficinas de las Escuelas Públicas de Albuquerque y la casa de Stapleton esta semana como parte de la investigación, que también incluye presuntos sobornos ilegales y posibles violaciones de una ley que rige la conducta de los legisladores estatales.
Stapleton supervisa la educación técnica profesional para las Escuelas Públicas de Albuquerque, el distrito escolar más grande del estado y el principal empleador en Albuquerque. Está de baja administrativa.
Las acusaciones de fraude del Superintendente del Distrito Scott Elder impulsaron la investigación sobre la conducta de Stapleton a principios de este año, relacionada con sus tratos con Robotics Management Learning Systems LLC, una compañía que proporciona software informático al distrito.
«Nuestro sistema anterior no estableció controles adecuados sobre este empleado», escribió Elder en un correo electrónico a los empleados del distrito a principios de esta semana. «Los procesos internos no lograron detener este fraude. Por esto, me disculpo con usted y el público. Sobre todo, me disculpo con nuestros estudiantes y sus familias. Lamento profundamente el daño causado como resultado de esto.»
Stapleton le dijo al distrito que la compañía proporcionó un programa interactivo único llamado CyberQuest, dándolo como justificación para la contratación de una sola fuente, de acuerdo con una declaración jurada de orden de registro publicada el miércoles. El distrito dijo que el programa parecía ser un cuestionario estandarizado en línea que no fue utilizado por muchos estudiantes.
Los investigadores y funcionarios del distrito escolar cuestionaron la existencia de la empresa porque no tenía presencia física y solo una dirección en Washington, D. C. y un apartado postal en Nuevo México.
Stapleton intervino cuando el contrato de la compañía con el distrito escolar parecía estar en peligro, proporcionando documentación y actuando como intermediario, de acuerdo con una declaración jurada de la orden de registro.
Si bien tuvo un contrato de fuente única durante años, la compañía pasó por el proceso de licitación formal en 2019. El distrito se quedó con la compañía, pero por menos de lo que había estado pagando en años anteriores. En general, el distrito pagó a la compañía más de 5 5.4 millones desde 2006 hasta mayo de 2021.
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La declaración jurada de la orden de registro mostró que Stapleton tenía acceso al apartado de correos donde se enviaban cheques a Robotics, y la videovigilancia mostró que depositaba cheques del distrito escolar para Robotics en múltiples ocasiones.
Las acciones legislativas de Stapleton y más de 9 950,000 en cheques de la compañía a organizaciones sin fines de lucro, un restaurante y una cuenta bancaria vinculada a ella también están siendo investigadas. De allí, algo de dinero fue directamente a Stapleton, dijeron los investigadores.
Stapleton, un ex maestro, comenzó a servir en la Legislatura en 1995.
the Associated Press contribuyó a este informe.
