“Este es un momento crucial para nuestra nación. Y los colores de Estados Unidos se iluminan cuando somos capaces de afrontar los desafíos. » Como cada año, el Presidente de Estados Unidos pronuncia su discurso sobre el Estado de la Unión en Washington. Reunidos en el Congreso bajo las bóvedas del Capitolio, representantes y senadores escucharon al Jefe de Estado exponer las grandes líneas de su política para los próximos meses.
De repente, una explosión. La cúpula blanca, tan familiar para los residentes de la capital estadounidense, no es más que una nube en forma de hongo de humo, llamas y escombros. El Congreso fue desintegrado con un ruido ensordecedor por el ataque terrorista más dramático en la historia de Estados Unidos. El presidente, el vicepresidente y su gobierno no sobrevivieron. Todos fueron enterrados junto con todos los parlamentarios y los principales representantes del poder americano.
Afortunadamente, nunca se ha producido un escenario tan catastrófico. Pero constituye la escena inicial de una serie de Netflix, llamada “Superviviente designado” (2016). La trama puede parecer descabellada, incluso ridícula. Sin embargo, se está considerando más seriamente en el nivel más alto del estado de Washington. Al no basarse en hechos reales, esta serie se inspira de hecho en una antigua tradición estadounidense, que quiere que un presidente de los Estados Unidos elija un «superviviente designado», o «sucesor designado» (en inglés, “superviviente designado”) antes cada dirección del Estado de la Unión.
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Este “sucesor designado” no asiste al discurso, sino que es sacado del Congreso, a un lugar desconocido, bajo la protección del “Servicio Secreto”. El objetivo es simple: evitar un vacío de poder en caso de que un ataque elimine a todos los dignatarios estadounidenses de alto rango. La serie de Netflix imagina que un oscuro Secretario de Estado, despedido esa misma mañana por el Presidente de los Estados Unidos, se encuentra investido en la Casa Blanca para afrontar una crisis aún más grave que la del 11 de septiembre.
Joe Biden pronuncia su discurso sobre el Estado de la Unión este jueves 7 de marzo de 2024. Previsto en el artículo II de la Constitución estadounidense, este ejercicio fue abandonado por Thomas Jefferson en 1801 y luego reintroducido por Woodrow Wilson en 1913. Permite al jefe de Estado presentar las direcciones de su acción para el año siguiente. “Todo el gobierno y el Parlamento están reunidos en un mismo lugar”, explica François Vergniolle de Chantal*, profesor de la Universidad Paris-Cité y especialista en Estados Unidos. De ahí la tradicional precaución del “Superviviente Designado”. »
“Esta convención data de los años cincuenta”, afirma la politóloga franco-estadounidense Nicole Bacharan**. Estamos en plena Guerra Fría y la hipótesis de un ataque nuclear que acabaría con todos los funcionarios estadounidenses de una vez ronda por Washington. »
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En la Constitución estadounidense, la duración del mandato presidencial (cuatro años) está escrita en piedra. Como es impensable convocar elecciones de urgencia, es necesario poder designar un sucesor en todos los casos, incluidos los más improbables, para completar el mandato presidencial. “La Constitución establece un orden de sucesión: primero el vicepresidente, el presidente, el residente pro témpore del Senado, luego el secretario de Estado, etc. », explica François Vergniolle de Chantal.
El nombre del “sucesor designado” se comunicará durante el día. El año pasado, la elección de Joe Biden recayó en su secretario de Estado de Trabajo, Marty Walsh, que siguió su discurso por televisión desde un búnker secreto. “La mayoría de las veces, el presidente nombra a una personalidad de segundo rango”, explica Nicole Bacharan. Los ministros más importantes nunca son elegidos. Los responsables de los temas de los que hablará el presidente tienen especial interés en estar presentes: las cámaras los filman en el momento oportuno durante el discurso. »
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Desde 2005, también se nombran “supervivientes designados” entre los representantes y senadores. Suficiente para componer urgentemente una nueva legislatura. Está previsto que un representante y un senador también puedan ser nombrados presidente del Senado en caso de que los presidentes de la cámara sean asesinados. Dos puestos ocuparon el 3º y 4º en la línea de sucesión presidencial.
En pocas palabras, esta convención de “sucesores designados” es un folklore más democrático. “El enfoque es totalmente anticuado y, digamos, anacrónico”, concluye François Vergniolle de Chantal. Es más bien una cuestión de tradición, de simbolismo: la hipótesis de un ataque nuclear al Congreso parece hoy especialmente anticuada. » “El decoro que rige las instituciones nunca es anacrónico”, afirma Nicole Bacharan. Las tradiciones y ritos republicanos dan al régimen elementos de continuidad, contribuyendo en última instancia a su estabilidad. »
*François Vergniolle de Chantal es el autor de La imposible presidencia imperial (ediciones CNRS – 2016).
**Nicole Bacharan publicó Los grandes días que cambiaron Estados Unidos con Dominique Simonnet (Perrin, 2021).
