Empire suspende la apertura de un cuarto centro logístico en Vancouver, citando un mercado de comercio electrónico de comestibles en Canadá más pequeño de lo que anticipó la compañía cuando su plataforma lanzó la entrega en línea Aquí está en 2020.
El presidente y director ejecutivo de Empire, Michael Medline, dice que la compañía está perdiendo más dinero de lo que estimó inicialmente cuando inauguró sus primeros tres almacenes en las áreas de Toronto y Montreal y en el condado de Rocky View, Alberta.
«En realidad, enmascara la fuerza de nuestra presencia física», dijo a los analistas en la conferencia telefónica sobre las ganancias del cuarto trimestre de la compañía de Nueva Escocia el jueves.
Medline dijo que Empire había planeado un cronograma gradual para la apertura de sus diversos centros de distribución, con el fin de proteger sus niveles de rentabilidad. Dijo que la compañía esperaba que el “rápido crecimiento” en el comercio electrónico de comestibles compensara las pérdidas operativas iniciales en los centros de distribución.
Pero los tres almacenes existentes siguen perdiendo dinero, afirmó el director financiero Matt Reindel.
«Está completamente dentro de nuestras expectativas, pero todos van en la dirección correcta», argumentó.
Además de detener los planes para una cuarta ubicación, Medline dijo que Empire estaba poniendo fin al acuerdo de exclusividad mutua que la compañía firmó en 2018 con la empresa británica de comestibles en línea Ocado para utilizar su plataforma de comercio electrónico.
Debido a la terminación anticipada del acuerdo, dijo que Empire tendrá que pagar un cargo único de $11,9 millones el próximo trimestre, que según dijo se verá compensado por los ahorros esperados.
«Estamos haciendo todo tipo de cosas para que el comercio electrónico sea más rentable para nosotros», afirmó Medline. Pero no podemos esperar. Le debemos a nuestros inversores ser mucho más rentables año tras año y luego convertir este en uno de nuestros segmentos con mejor desempeño. »
Medline dijo que tiene dos teorías sobre por qué el comercio electrónico de alimentos no ha despegado en Canadá de la misma manera que lo hizo en Estados Unidos y el Reino Unido.
Dijo que ya existe una “gran competencia” en Canadá entre las tiendas físicas, que atienden bien a los clientes.
La segunda razón, que según él está abierta a debate, es que el comercio electrónico de alimentos pasó por una mala racha inicial al comienzo de la pandemia de COVID-19.
Medline citó acuerdos y sustituciones “terribles” y otros contratiempos cuando “los canadienses realmente necesitaban depender del comercio electrónico de comestibles durante los peores días de la pandemia”.
“La gente simplemente intentaba hacer llegar alimentos a las personas en crisis. Creo que perjudicó a la marca”, señaló.
La empresa matriz de las cadenas de supermercados Safeway y Sobeys, con marcas como IGA y Rachelle Béry, anunció el jueves que ahora pagará un dividendo trimestral de 20 centavos por acción, frente a los 18,25 centavos por acción.
El gigante alimentario informó el jueves ganancias de 148,9 millones de dólares, o 61 centavos por acción, para el trimestre que finalizó el 4 de mayo.
Esto fue inferior a la ganancia de 182,9 millones, o 72 centavos por acción, del año anterior.
Las ventas del trimestre ascendieron a 7.400 millones, aproximadamente lo mismo que hace un año.
Las ventas en las mismas tiendas disminuyeron un 0,3% con respecto al mismo trimestre del año pasado, mientras que las ventas en las mismas tiendas, excluyendo las ventas de combustible, aumentaron un 0,2%.
Irene Nattel, analista de RBC Dominion Securities, dijo en una nota que los resultados estuvieron en línea con las expectativas ya que «el comportamiento de los consumidores que buscan valor sigue siendo un obstáculo».
Medline dijo que la confianza del consumidor se mantuvo débil durante el trimestre debido a una «resaca» de la inflación y las altas tasas de interés. Los compradores se mantuvieron cautelosos con su gasto, dijo, incluso cuando la inflación de los alimentos continuó su tendencia a la baja hasta alcanzar el 1,4% en abril.
Dijo que la decisión del Banco de Canadá a principios de este mes de reducir su tasa de interés clave «representa el comienzo de un punto de inflexión en la mejora de la confianza de los clientes», con la esperanza de que los canadienses sientan menos presión sobre sus billeteras.
«Esperamos ver a los clientes agregar más artículos a sus carritos y buscar valor agregado», dijo Medline. Actualmente somos más optimistas sobre el mercado y nuestras perspectivas que en mucho tiempo. Esperamos que las mejoras sean graduales, pero inexorables. »
Sobre una base ajustada, Empire dijo que ganó 63 centavos por acción diluida, por debajo de las ganancias ajustadas de 72 centavos por acción diluida hace un año.
