Hugo Houle y Guillaume Boivin no reflexionaron sobre su no inclusión en el equipo canadiense para los Juegos Olímpicos de París. Justo antes volverán a tener la oportunidad de participar en el Tour de Francia.
Los dos ciclistas quebequenses forman parte de la selección de ocho corredores del equipo Israel-Premier Tech para el Tour, cuya gran salida se dará el 29 de junio en Florencia.
Si la elección de Houle, ganador de etapa que disputará su sexta Grande Boucle consecutiva, parecía probable, aunque nada segura a la luz de su último año, la de Boivin ya no se esperaba o casi.
“Esta es quizás la selección de la que estoy más orgulloso”, comentó el veterano de 35 años, que competirá por cuarto año consecutivo en la carrera ciclista más importante. “El equipo se fortalece cada año. Ganarme mi lugar no fue fácil, pero logré demostrar que lo merecía. Siempre es un honor estar en el Tour de Francia. »
Aunque es el miembro del IPT con más años de servicio, su camino hacia el Tour ha sido a menudo tortuoso.
En 2020, Boivin se unió a la burbuja anti-COVID-19, pero estaba ansioso por ser primer reservista. Recibió la llamada que esperaba para el año siguiente a pesar de la llegada a la formación de grandes nombres como Chris Froome, Dan Martin, André Greipel y su amigo Michael Woods. Menos de una semana después de llegar a París, partió en Tokio para su bautismo olímpico.
Excluido de la alineación en 2022, fue repatriado en el último minuto tras la retirada de su compañero israelí Omer Goldstein, que contrajo COVID-19. El año pasado, el ex campeón canadiense estaba bastante convencido de sus posibilidades.
Este año, Boivin casi se resignó a no competir en un cuarto Tour de Francia consecutivo. Después de una primavera calamitosa, marcada por enfermedades, lesiones y caídas, el mes pasado encontró su estilo de pedalear. Sin embargo, un error de posicionamiento al acercarse a un sector clave del clásico de Bruselas del 2 de junio le impidió echar una mano a su compañero Pascal Ackermann para el sprint final.
“No fue una cuestión de piernas, porque me sentía muy bien, pero mentalmente cometí errores y fallé la rotura del muro de Grammont. Debería haber estado ahí, no tenía excusa. Fue una carrera realmente mala por mi parte. »
Consecuencia: la dirección deportiva del IPT le excluyó del Tour de Suiza donde debía ultimar su preparación antes del Tour de Francia. “Lo entiendo, es parte del deporte. Estuve enojado durante uno o dos días, pero me volví a concentrar. »
Redistribuido para dos pruebas belgas, el quebequense se acercó a ellos “con el cuchillo entre los dientes”, consciente de que estaba dando lo mejor de sí.
En el ataque durante Through the Hageland, un semiclásico de un día en el que terminó 13º, estuvo luego en todas las batallas en el Baloise Belgium Tour. Su equipo destacó en las etapas decisivas, incluida la última en la que Tom Van Asbroeck acabó en el podio detrás de Tim Merlier y Jasper Philipsen, “prácticamente los dos mejores velocistas del mundo”, según Boivin. Su compatriota Pier-André Côté también acabó décimo en la general.
Al final, esta “patada en el trasero…” de sus jefes probablemente fue providencial. “Me permitió hacer estas carreras con poco o nada que perder. En cierto modo, puede haber tenido el efecto contrario [que añadir presión]. Me sentí más libre en estas carreras en Bélgica. Me divertí con un gran grupo y gente joven muy fuerte. »
Boivin pasó el martes con el teléfono siempre al alcance, “su corazón aceleraba veinte latidos por minuto” con cada timbre o notificación. Al igual que sus compañeros que formaban parte de la larga lista del Tour, estaba ansioso por ver aparecer en la pantalla el nombre de su director deportivo Steve Bauer. Alrededor de las 18:30 horas, el ex maillot amarillo canadiense le contó la feliz noticia.
“Le agradezco al equipo porque me dijeron: demuéstranos que eres lo suficientemente bueno, en forma y con el nivel para ir al Tour y te llevaremos. Fueron honestos. Podrían haberme menospreciado cuando no hice el Tour de Suiza ni el Dauphiné. »
“Le pusimos mucho empeño”, subrayó. Llevamos semanas preparándonos. Así que tener esta forma para ir a barbacoas no es el objetivo. »
El ganador de una etapa pirenaica en Foix, en 2022, cree que se verá recompensado sobre todo por su polivalencia y su “constancia” a lo largo de los años. Ha completado las ocho Grandes Vueltas de tres semanas en las que participó.
“Cada año siempre hay cierto riesgo cuando decides hacer el Tour. Existe la posibilidad de que no lo hagas después de todo. Es una carrera tan codiciada. Un error en tu preparación o la mala suerte también pueden dejarte fuera rápidamente. »
A medida que avanzaba el día, Houle se enteró de que se estaban dejando atrás a excelentes colegas. En cierto modo, cuanto más tardara la llamada, mejor sería el presagio.
“Para ser honesto, siempre hay mucha tensión en los últimos lugares. Todos son buenos. Por eso hacer el Tour es un privilegio que no me tomo a la ligera. »
Después de una primera mitad de temporada por debajo de sus estándares habituales, el criado de lujo se tranquilizó en el Critérium du Dauphiné apoyando a su compatriota Derek Gee, ganador de la primera etapa y tercero de la general.
“No soy necesariamente el más fuerte ni el más impresionante en términos de cualidades físicas”, analizó Houle, “pero siempre ofrezco un nivel de rendimiento bastante estable, lo que me convierte en una apuesta segura. »
Su capacidad para leer bien los movimientos de carrera en la dinámica particular de la Grande Boucle es otra ventaja que ha atraído a sus jefes, cree.
El británico Jake Stewart actuará como pez piloto de Ackermann, el delantero letón Krists Neilands también debería servir en todos los terrenos, el pegador británico Stephen Williams perseguirá las etapas, mientras que el danés Jakob Fuglsang, un gran amigo de Houle, será el capitán de ruta como en Delfinado.
Chris Froome no fue seleccionado como el año pasado, lo que no es una sorpresa dado su nivel actual, pero un reciente artículo incendiario de L’Équipe sugirió que los jefes del IPT querían que regresara el cuatro veces ganador británico.
Con un velocista puro como Ackermann, Houle espera «tener trabajo casi todos los días». A nivel personal, le gustaría asegurarse un lugar entre los cinco primeros en una etapa, creyendo que sus posibilidades son mejores en la segunda mitad del evento de tres semanas.
Por primera vez en la historia, el Tour de Francia no terminará en los Campos Elíseos, debido al inicio de los Juegos Olímpicos, sino con una contrarreloj entre Mónaco y Niza, en el patio trasero de Hugo Houle.
En un mundo ideal, Houle habría regresado rápidamente a la Ciudad de la Luz para sus terceros Juegos Olímpicos, pero los seleccionadores canadienses optaron por Gee y Woods. Esta elección está bien defendida, tanto en su opinión como en la de Boivin, que aprovechará esta pausa para casarse en su casa, Andorra.
