(Navinwadi) “El pueblo de Bombay bebe nuestra agua”, acusa Sunita Pandurang Satgirune, cuyo pueblo muere de sed a cien kilómetros de la capital económica de la India.
Con una pesada olla llena de agua maloliente sobre su cabeza, esta aldeana de 35 años dice que pasa hasta seis horas al día, en pleno verano, buscando agua.
“Buscar agua ocupa todos nuestros días y nuestras vidas”, lamenta Satgir, que tiene que hacer “entre cuatro y seis viajes de ida y vuelta al día” debido a la falta de conexión directa a la red de agua en el pueblo de Navinwadi.
«La gente de Mumbai bebe nuestra agua, pero nadie, incluido el gobierno, está interesado en nosotros o en nuestras demandas», critica además.
La megaciudad del oeste del país se abastece de una inmensa infraestructura de embalses conectados por canales y tuberías a lo largo de cien kilómetros.
Según los expertos, debido a la falta de planificación, la red a menudo no está conectada a cientos de pueblos de la región y de los distritos vecinos, que por tanto dependen de pozos tradicionales.
Pero la demanda supera con creces los escasos recursos.
En el país más poblado del mundo, con más de 1.400 millones de personas, los niveles freáticos están cayendo a medida que el cambio climático provoca lluvias irregulares y sequías más intensas y prolongadas.
Los pozos se secan rápidamente con calor extremo. Este año las temperaturas superaron los 45°C.
Cuando su pozo se seca, Navinwadi tiene que depender de un camión cisterna del gobierno, con un suministro irregular, dos o tres veces por semana.
El agua entregada tampoco está tratada: proviene de un río donde la gente se lava y los animales deambulan.
El jefe adjunto de la aldea, Rupali Bhaskar Sadgir, de 26 años, dice que los residentes a menudo se enferman a causa del agua.
«Durante años hemos estado pidiendo a los gobiernos que garanticen que el agua que ofrecen las represas también nos llegue a nosotros», afirma, pero la situación «no hace más que empeorar».
Según las autoridades locales, los enormes embalses de la región proporcionan alrededor del 60% del agua de Mumbai.
Las autoridades gubernamentales, tanto a nivel estatal como en Nueva Delhi, dicen que están comprometidas a abordar el problema y han anunciado repetidamente programas para abordar la crisis del agua.
Sin embargo, por el momento “nada ha cambiado” para los aldeanos, Sunita Pandurang sigue protestando.
El grupo de expertos NITI Aayog, dirigido por el gobierno, predice una “fuerte caída de alrededor del 40% en la disponibilidad de agua dulce para 2030”, en un informe publicado en julio de 2023.
También advierte sobre «un empeoramiento de la escasez de agua, el agotamiento de las aguas subterráneas y el deterioro de la calidad de los recursos».
Los recursos de aguas subterráneas se están «agotando a un ritmo insostenible», añade el informe, precisando que representan alrededor del 40% de las reservas totales de agua.
Según Himanshu Thakkar, de la Red de Asia Meridional sobre Represas, Ríos y Personas, una organización que lucha por el derecho al agua, esta historia se repite “en todo el país”.
“Si bien los proyectos se planifican y justifican para regiones propensas a la sequía y sus residentes, la mayoría de ellos acaban abasteciendo sólo a zonas urbanas e industrias alejadas”, lamenta.
El primer ministro Narendra Modi anunció un programa para proporcionar agua corriente a todos los hogares en 2019.
En Navinwadi, sin embargo, los residentes se han resignado a vivir con suministros muy racionados.
Cuando llega el camión cisterna, decenas de mujeres y niños salen corriendo con ollas, sartenes y cubos.
Santosh Trambakh Dhonner, un trabajador de 50 años, se suma a la estampida porque “cuantas más manos, más agua en casa”.
«No vivimos con grandes ambiciones», dice Ganesh Waghe, un joven residente de Naviwadi. «Simplemente soñamos con tener agua a la mañana siguiente».
