Después de una batalla legal de siete años, los tripulantes de barcos de rescate de inmigrantes acusados por Italia de connivencia con traficantes de personas en el Mediterráneo esperan finalmente obtener justicia el viernes. Un magistrado siciliano debe pronunciarse sobre un caso que involucra a las tripulaciones de varios barcos de socorro, incluido el del Iuventa, dirigido por la ONG alemana Jugend Rettet. En febrero, los fiscales solicitaron que se desestimara el caso, solicitud que se espera que el juez de audiencias preliminares de Trapani atienda el viernes, aunque también podría decidir si deben ser enviados a juicio.
La abogada de los miembros de la tripulación del Iuventa, Francesca Cancellaro, dijo que los siete años de investigación y audiencias preliminares demostraron «cuán generalizados pueden ser los efectos de la cristalización de la solidaridad». El Iuventa, incautado en 2017, sigue “abandonado, saqueado y en gran parte demolido” en el puerto siciliano de Trapani, afirmó la ONG, a pesar de una decisión de la justicia italiana en diciembre de 2022 encaminada a devolverlo recién llegado de Italia. .
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El asunto estuvo marcado por las escuchas telefónicas de abogados y periodistas. Las autoridades italianas comenzaron a mostrar interés en las ONG en 2016, cuando el gobierno de centroizquierda estaba lidiando con un fuerte aumento en el número de inmigrantes que llegaban a sus costas. Unos 181.000 inmigrantes llegaron a Italia ese año. Fue un ex policía que trabajaba como guardia de seguridad en el barco Vos Hestia de Save the Children quien informó por primera vez sobre los rumores de que las ONG estaban trabajando con traficantes de personas.
La policía colocó a un agente encubierto en el barco, mientras los investigadores interceptaban los teléfonos del personal de la ONG, abogados y periodistas, una medida que provocó indignación cuando se hizo pública. Finalmente en 2021 se iniciaron procesamientos contra 21 personas de los barcos Iuventa, Vos Hestia y Vos Prudence, estos dos últimos gestionados por Save the Children y Médicos sin Fronteras (MSF).
Después de que el caso se dividiera en varios procedimientos separados el año pasado, diez tripulantes de los tres barcos siguen implicados en el caso decidido el viernes. Save the Children, MSF y la compañía naviera propietaria de los dos barcos fletados por las dos ONG también están siendo procesados. Acusados de haber facilitado la inmigración ilegal de Libia a Italia en 2016 y 2017, los acusados corren el riesgo de ser condenados a hasta 20 años de prisión. Amnistía Internacional y Human Rights Watch han criticado a Italia por su “criminalización” de los socorristas de migrantes y violaciones de los derechos de defensa de los acusados.
Cuando los fiscales recomendaron desestimar el caso, el equipo de Iuventa informó que «admitieron que los testigos clave carecían de credibilidad y que no había base para acusar» a los miembros de la tripulación objetivo. Pero la ya dura postura hacia las ONG se fortaleció bajo el gobierno ultraconservador de Giorgia Meloni. Roma limitó así la actividad de sus barcos a un único rescate marítimo a la vez, obligándolos a atracar en un puerto asignado, a menudo distante. Según las ONG, estas normas han reducido considerablemente los rescates.
