La Unión Europea hizo gala este viernes de su unidad contra Pekín, mostrándose dispuesta a continuar su investigación sobre las subvenciones chinas a los coches eléctricos, a pesar de la amenaza de represalias agitada la víspera por el gigante asiático. “Tengo confianza”, afirmó el Comisario europeo de Economía, Paolo Gentiloni, cuando se le preguntó sobre los riesgos de que la mayor economía del mundo castigue a las empresas europeas. “Debemos abordar este problema con seriedad. No hay un motivo específico para las represalias, pero siempre son posibles en este tipo de casos”, declaró durante una reunión de los Ministros de Economía y Finanzas de los Veintisiete, en Santiago de Compostela (noroeste de España).
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el miércoles la apertura de una investigación sobre las subvenciones públicas chinas a los automóviles eléctricos, con el fin de defender a la industria europea frente a unos precios considerados «artificialmente bajos». Si, al final de su investigación, la Comisión descubre violaciones de las normas comerciales, podría imponer derechos de aduana punitivos a los vehículos chinos, a riesgo de desencadenar una guerra comercial con Beijing. Esta medida «tomada en nombre de la competencia leal» es «abiertamente proteccionismo» y «tendrá un impacto negativo en las relaciones económicas y comerciales entre China y la Unión Europea», respondió el jueves el Ministerio de Comercio chino.
El comercio con China representa menos del 2,5% del producto interior bruto (PIB) de la zona euro, dijo el viernes Paolo Gentiloni en perspectiva, aunque reconoció que la situación es «muy diversa» según los Estados miembros. Francia ha estado presionando en los últimos meses por una Europa que se imponga más frente a las sospechas de medidas proteccionistas de China. Alemania, cuyo mercado chino es esencial para su industria automovilística, es tradicionalmente más reservada. Pero, en este caso, también se corre el riesgo de ofender a Pekín. “Si hay dudas sobre la equidad, deben investigarse. El comercio mundial se basa en reglas y, naturalmente, también se aplican a los vehículos eléctricos”, subrayó el viernes el ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner.
China representa el mayor mercado mundial para las principales marcas de automóviles alemanes como Volkswagen, Audi, Mercedes y BMW. También es el principal punto de venta de los gigantes franceses del lujo LVMH, Kering y Hermès. Pero Europa, con sus casi 450 millones de habitantes, parece segura de sí misma.
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“Creo que la UE es una superpotencia comercial global”, dijo la ministra de Economía española, Nadia Calviño, cuyo país ocupa la presidencia rotatoria del Consejo de la UE desde julio. «Tenemos todo el interés en tener un marco comercial basado en reglas que evite cualquier medida que pueda debilitar o poner en peligro la igualdad de condiciones entre las empresas de todo el mundo», afirmó. “Solo queremos que todos sigan las mismas reglas. Es todo. No es contra China, que es un socio económico importante para Europa”, subrayó el ministro francés, Bruno Le Maire. Con esta investigación, la UE simplemente quiere «defender los intereses de sus empresas», afirmó.
Los expertos calculan que la ventaja de costes de los vehículos chinos respecto a la competencia europea es de alrededor del 20%. Pero mientras Bruselas sospecha de prácticas ilegales, Beijing simplemente cree que está cosechando los frutos de sus inversiones. China ha dependido durante mucho tiempo de los motores eléctricos en los automóviles y ha tomado la delantera sobre Europa, particularmente en tecnologías de baterías. Sus fabricantes confían en su inmenso mercado interno para desarrollarse ahora en el extranjero, gracias a las fuertes economías de escala de las que se benefician.
En los últimos años han surgido en China decenas de marcas locales innovadoras (BYD, Geely, XPeng, Nio, Leapmotor) que compiten con fabricantes extranjeros que luchan por adaptarse. Aún desconocidas para el gran público europeo, las marcas chinas estuvieron presentes este año en gran número en el Salón del Automóvil de Munich, en Alemania, a principios de septiembre. «Esta es una ventaja competitiva adquirida a través del trabajo duro» y «el resultado de una innovación tecnológica ininterrumpida», dijo el jueves el Ministerio de Comercio de China.
