Por tanto, los New Jersey Devils están dispuestos a cambiar su primera selección, décima en la general, para obtener un refuerzo a más corto plazo y ascender en la clasificación. Los Senadores de Ottawa utilizaron la misma estrategia en 2022 al intercambiar su séptima selección general para conseguir un anotador establecido, Alex DeBrincat, de 24 años. ¿Por qué sería éste un buen plan para Nueva Jersey cuando fue un fracaso para los senadores?

Al analizar las fortalezas de los dos equipos, el de los Devils en la actualidad y los Senators de hace dos años, debemos admitir que Nueva Jersey está en mejor posición para permitirse tal movimiento. Su reconstrucción es más completa y descansa sobre bases sólidas.

Los Devils tienen dos primeros centros establecidos y exitosos. Jack Hughes, la primera selección general de 2019, estaba en camino de tener otra temporada de 99 puntos o más si no fuera por una lesión. Consiguió 74 en sólo 62 juegos. Acaba de cumplir 23 años y ya estará en su sexta temporada en la NHL.

Nico Hischier, también primera selección general en 2017, es menos explosivo ofensivamente, pero extremadamente efectivo en defensa. Está produciendo a un ritmo de casi un punto por partido, tiene 25 años y ya siete años de experiencia con los Devils.

En el momento de la adquisición de DeBrincat, el primer pívot de los Senadores, Tim Stützle, tenía 20 años. Venía de una buena segunda temporada en la Liga Nacional con 58 puntos. Josh Norris tenía 23 años y anotó 55 puntos en 66 partidos en su segunda temporada completa.

Por lo tanto, los Devils enviarán al hielo a los pívots de sexto año (Hughes) y octavo año (Hischier) la próxima temporada. Stützle y Norris sólo estuvieron dos temporadas en el cuerpo. Las lesiones en el hombro sabotearían la temporada de Norris.

Al obtener a Alex DeBrincat y ofrecer un contrato lucrativo a Claude Giroux, el gerente general de los senadores Pierre Dorion quería dar municiones a Stützle y Norris. Estaba Brady Tkachuk, apenas por debajo de 23, 67 puntos, incluidos 30 goles, y Drake Batherson, 24, 44 puntos en 46 partidos, pero fue bastante escaso después de ellos.

New Jersey no necesita a su primera selección para salir del ala en el largo plazo. El patio está lleno. Jesper Bratt, de 25 años, acaba de anotar 83 puntos. Timo Meier, de 27 años, finalmente hizo una temporada a la altura de las expectativas con 52 puntos, incluidos 28 goles, en sólo 69 partidos. Dawson Mercer, de 22 años, ha visto caer su producción a 20 goles y 33 puntos después de su año de 56 puntos hace dos años, pero sigue siendo un extremo joven y prometedor. Veremos si Sheldon Keefe puede revivir a Alexander Holtz, de 22 años, séptima selección general en 2020, 1 gol el año pasado.

También hay mucha más profundidad en la defensa en Nueva Jersey. Estaba el número uno, Thomas Chabot, formidable ofensivamente, aunque a menudo lesionado en años anteriores, y su fiable compañero Artem Zub. La quinta selección general de 2020, Jake Sanderson, de 20 años, se mostró prometedor, pero aún no tenía ni un solo juego de experiencia en la NHL. Esperábamos una gran temporada de Erik Brannstrom, quien ha sido decepcionante desde su adquisición de los Golden Knights por Mark Stone, y un buen apoyo de los defensores Travis Hamonic y Nikita Zaitsev.

A sus 27 años, el defensa derecho John Marino es reconocido como uno de los buenos backs defensivos de la NHL, a pesar de una temporada menos exitosa el año pasado. Dougie Hamilton, de 30 años, ha estado lesionado la mayor parte de la temporada. Su ausencia dolió. Contamos con que recupere la salud el próximo año. Sumó 74 puntos, incluidos 22 goles, en la 2022-23.

En su primera temporada completa en la NHL, con solo 20 años, el defensa zurdo Luke Hughes, cuarta selección general en 2021, anotó 47 puntos. Estuvo entre los finalistas al premio de novato del año. El defensa derecho Simon Nemec, segunda selección general en 2022, jugó 60 partidos en la Liga Nacional el año pasado a los 19 años, luego de una temporada completa en la Liga Americana el invierno anterior. Normalmente jugaba entre 16 y 25 minutos al final de la temporada. Jonas Siegenthaler y Kevin Bahl son buenos especialistas defensivos de apoyo.

Los senadores contaban con Cam Talbot y Anton Forsberg en 2022-2023. Los Devils tienen a Jake Allen y están buscando un número uno. Quizás se utilice la primera opción para encontrar uno.

La lista de los Devils no solo es significativamente más completa en este momento que la de los Senadores en 2022 cuando buscaban despegar, sino que el núcleo de Nueva Jersey mostró su potencial hace dos años con una temporada de 112 puntos y una victoria en la primera ronda eliminatoria.

Los Senadores acababan de terminar en el puesto 26 en general cuando adquirieron DeBrincat, terminaron en el puesto 30, el peor tres años consecutivos entre 2018 y 2020, antes de terminar en el puesto 23 en la temporada acortada 2020-21 con un récord de 23-28-5. En resumen, queríamos correr antes de aprender a caminar en Ottawa.

Los Anaheim Ducks no buscan activamente cambiar a su portero John Gibson y al joven delantero Trevor Zegras, pero no dudarían en presentar una oferta interesante, dice el informante Pierre Lebrun.

«Me gustaría añadir algunos jugadores experimentados, un defensor para los cuatro primeros y un atacante para una de nuestras dos primeras líneas», dijo el GM Pat Verbeek a nuestro colega.

El canadiense habría preguntado sobre la disponibilidad de Zegras, afirma Lebrun, pero no se desnudará para adquirirlo.