El ministro de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, se reunirá con su homólogo chino, Dong Jun, la próxima semana, anunció el Pentágono el viernes 24 de mayo, en un momento en que Pekín emprende maniobras militares a gran escala en torno a Taiwán. La isla, cuya soberanía reivindica Pekín, cuenta con el apoyo militar de Estados Unidos, que se opone a cualquier modificación por la fuerza del estatuto de Taiwán, sin pedir su independencia. Según el Pentágono, Lloyd Austin se reunirá con el almirante Dong Jun al margen de su participación del 31 de mayo al 2 de junio en el Diálogo Shangri-La en Singapur, una cumbre anual para funcionarios de defensa de todo el mundo.
China acusó el viernes al nuevo presidente de Taiwán, Lai Ching-te, de empujar a la isla hacia la «guerra» mientras buques de guerra y aviones de combate chinos rodeaban el territorio en maniobras militares. Washington pidió a Beijing “moderación” y dijo que “China no debe utilizar la transición política en Taiwán como pretexto o excusa para tomar medidas provocativas y coercitivas”.
La reunión entre Lloyd Austin y Dong Jun había sido ampliamente esperada desde su conversación telefónica en abril: el primer intercambio entre los ministros de defensa de las dos potencias en casi 18 meses. Los Estados Unidos y China de Joe Biden han fortalecido sus canales de comunicación en un esfuerzo por aliviar las tensiones entre los dos países. El jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken, realizó una visita oficial a Beijing y Shanghai el mes pasado. Pero las cuestiones de defensa quedaron rezagadas en este alivio de las tensiones hasta la decisión del presidente chino Xi Jinping en noviembre de reanudar el diálogo militar de alto nivel durante una reunión con Joe Biden en California.
Lloyd Austin también viajará a Camboya la próxima semana para conversar con los ministros de Defensa de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), antes de finalizar su viaje en Francia, donde se unirá a Joe Biden para la celebración del 80 aniversario de los Desembarcos. El viaje fue anunciado a pesar de un «procedimiento no quirúrgico» previsto para Lloyd Austin el viernes por la tarde, para el cual tiene previsto ceder temporalmente sus funciones a su adjunta Kathleen Hicks. El procedimiento, «relacionado con su problema de vejiga», le dejará «temporalmente incapaz de desempeñar sus funciones», anunció el portavoz del Pentágono, Pat Ryder. Lloyd Austin, de 70 años, fue criticado a principios de este año por no haber informado a la Casa Blanca de su hospitalización por complicaciones relacionadas con el tratamiento del cáncer.