Los últimos soldados franceses desplegados en Níger abandonaron el país el viernes 22 de diciembre por la mañana, anunció el ejército nigerino durante una ceremonia en Niamey que marcó el fin de su presencia, después de diez años de combates antiyihadistas franceses en el Sahel.
«Hoy (…) marca el final del proceso de retirada de las fuerzas francesas en el Sahel», declaró un teniente del ejército nigerino, Salim Ibrahim.
La ceremonia tuvo lugar en la base aérea de Niamey, que alberga una base aérea planificada (BAP) donde estaban estacionados algunos de los 1.500 soldados y aviadores franceses presentes en Níger. Los últimos soldados franceses partieron a bordo de dos aviones, constató un periodista de la AFP. Su destino no ha sido informado.
La ceremonia concluyó con la «firma» de un «documento conjunto» por el jefe del Estado Mayor del ejército de Níger, el coronel Mamane Sani Kiaou, y el comandante de las fuerzas francesas en el Sahel, el general Éric Ozanne, afirmó el teniente Salim Ibrahim. La firma del texto se realizó «en presencia de Togo y de Estados Unidos», respectivamente «representados por el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas» y «el Agregado Militar de Defensa», añadió. El BAP fue entregado a Níger.
El teniente Ibrahim precisó que durante el proceso de retirada de los soldados franceses se realizaron “145 vuelos”, se realizaron “15 convoyes terrestres” y “se retiraron alrededor de 1.500 soldados”. «Estamos satisfechos con el buen desarrollo» de la retirada, porque «no se ha registrado ningún incidente importante», afirmó. La retirada de las tropas francesas, que comenzó a principios de octubre, pone fin a diez años de lucha antiyihadista francesa en el Sahel, donde Níger era uno de los últimos aliados de París antes del golpe de julio. Después de un enfrentamiento de dos meses con las nuevas autoridades de Niamey, que habían denunciado varios acuerdos militares con París, el presidente francés Emmanuel Macron anunció el 24 de septiembre que las tropas francesas abandonarían Níger «antes de fin de año».
En Níger, el grueso de las tropas francesas estaban desplegadas en Niamey y el resto en dos puestos avanzados de la llamada zona de las tres fronteras entre Mali, Níger y Burkina Faso, considerada un escondite de grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico ( ES).
