Existe la idea errónea de que la era de los seis clubes en la NHL incluye todo lo que precedió a la expansión de 1967. Sin embargo, nada es menos cierto, ya que, como sabemos, esta era más bien se refiere al cuarto de siglo que comenzó en 1942 y terminó. en el año de la Expo.
La última vez que un equipo ganó la Copa Stanley después de borrar un déficit de 0-3 en la serie final, fue literalmente ante los seis clubes. De hecho, justo antes, en 1941-1942, cuando la liga tenía siete equipos, incluidos los pobres estadounidenses de Brooklyn. Y como en aquel momento era posible, fueron los Toronto Maple Leafs quienes ganaron. Ese es el tiempo que ha pasado.
Los Edmonton Oilers tienen hoy la oportunidad de repetir esta hazaña, que de hecho solo lograron una vez. Con una victoria por 5-1 sobre los Florida Panthers el viernes, empataron la serie 3-3. Tendrán así la oportunidad de convertirse, el lunes, en la primera organización canadiense en ganar la Copa desde los Canadiens en 1993, lo que no estará exento de ironía, ya que sucedería el 24 de junio. Eso sí, la última vez que se disputó un partido en Saint-Jean, en 2021, el canadiense recibió el trofeo que lleva el nombre del hombre que suspendió a Maurice Richard 66 años antes. No estamos cerca de una paradoja.
La precaución no ha pasado de moda hasta que se demuestre lo contrario, recordemos sabiamente que este partido final comenzará con un marcador de 0-0 y que los Panthers podrían beneficiarse de una nueva vida en casa para salvar la cara, los muebles y la descansar. Sin embargo, al ver la expresión seria de sus jugadores mientras se retiraban al vestuario después de la sirena final, y especialmente después de ver a los Oilers jugar un partido casi perfecto, uno puede preguntarse quién apostará contra Connor McDavid y su pandilla.
El cambio no podría ser más completo. Como si los dos clubes hubieran jugado dos series separadas de tres partidos cada una. El primero terminó con una clara ventaja para los Panthers, a pesar de que los Oilers revivieron la vida en el tercer tiempo del tercer duelo. Y el segundo sobrevoló a los habitantes de Edmonton.
Esta apariencia de dominio en los últimos tres juegos es en realidad atribuible al marcador total de 18-5 para los Oilers. Clara ruptura con el déficit de 4-11 de los tres primeros enfrentamientos.
Cualquiera que haya visto la serie sabe que, en realidad, estos desequilibrios no son representativos de toda la acción sobre el hielo. Con cinco contra cinco, los Oilers generaron más goles esperados y permitieron menos en los primeros tres juegos que en los tres más recientes, según el sitio web Natural Stat Trick. La tendencia en la posesión del disco va en la misma dirección.
En cierto modo, es la magia la que ha cambiado de bando. O, en un léxico menos arcano, el proverbial “impulso”. Todo lo que funcionó para los Panthers ahora funciona para los Oilers. El portero Stuart Skinner, sin multiplicar las acrobacias, hace su trabajo con diligencia. El personal de soporte se puso a trabajar. La ofensiva también protagoniza. El juego de poder se produjo, aunque no el viernes.
En resumen, todo vale… y lo contrario ocurre con los Panthers. En el sexto partido, Matthew Tkachuk, hasta entonces una inspiración para sus compañeros, tuvo su peor partido de playoffs en 2024, quizás desde que llegó a Florida. Sergei Bobrovsky, sin ser culpable de la derrota de su equipo, ya no realizó la parada milagrosa que mantuvo a su club en el partido.
Y hubo ese gol anulado al comienzo del segundo tiempo que quizás resumió todos los reveses recientes de este equipo. Fue necesaria una larga repetición de vídeo para determinar que se había cometido un fuera de juego en la entrada de la zona justo antes de marcar el gol. Una cuestión de milímetros, quizás en singular.
El entrenador Paul Maurice bien podría haberse enojado, incluso si se hubiera equivocado. Su club ni siquiera jugó tan mal, a pesar de su incapacidad al inicio del partido para generar tiros a portería. Pero acercarse, como sabemos, no basta para marcar y menos aún para ganar.
Después de esta decisión revocada, el marcador quedó 2-0. E incluso si la ventaja de 3-0 sigue siendo presumiblemente la peor que se puede mantener en el hockey, todos sabíamos, cuando Zach Hyman hizo explotar el anfiteatro al final del segundo tiempo, que habría un séptimo juego. Lo sospechábamos desde el pase poético de Leon Draisaitl que permitió a Warren Foegele abrir el marcador. Pero en los últimos veinte, a pesar del esfuerzo de los visitantes, nunca hubo dudas.
Todo llega a su fin el lunes en Sunrise, donde los Oilers tienen una cita con la historia. Si no logran completar su regreso, su hazaña quedará como un pasaje en la historia de una primavera interminable; ahora estamos en verano, por cierto, una indicación de que es demasiado larga.
Pero si lo consiguen, sin duda hablaremos de uno de los triunfos más excepcionales del deporte profesional y punto.
Ésta no es una perspectiva que se presente con frecuencia. Así que hay motivos para aprovecharlo.
