Un soldado indonesio murió y cuatro están desaparecidos después de un ataque la semana pasada por parte de rebeldes independentistas en Papua, dijo el martes el jefe del ejército indonesio, Yudo Margono.
Las fuerzas armadas estaban ayudando a encontrar al piloto neozelandés Phillip Mark Mehrtens, quien fue capturado y retenido como rehén por un grupo separatista armado en el aeropuerto de Nduga en Papua en febrero pasado.
“Habíamos recibido información sobre el paradero del piloto secuestrado. Esperábamos, con la población local (…) poder establecer un canal de comunicación y negociar la liberación del piloto”, dijo Yudo Margono a periodistas en Timika, durante un viaje a Papúa. «Eso es lo que esperábamos, pero los rebeldes nos dispararon cuando tratábamos de llegar a esta localidad». Un soldado murió en la emboscada y otros cuatro aún son buscados, dijo.
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El ejército no nombró al grupo que los atacó, pero el Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), el ala militar del principal grupo separatista de Papúa, se atribuyó la responsabilidad del ataque. El grupo afirmó haber matado al menos a 13 soldados en esta emboscada, en un comunicado de prensa publicado el lunes, que el jefe militar indonesio calificó de “desinformación”. AFP no pudo verificar de forma independiente estas afirmaciones.
Los rebeldes exigieron que Indonesia reconozca la independencia de Papúa para liberar al piloto. También pidieron a las Naciones Unidas y Nueva Zelanda que presionen para que cesen las operaciones militares en la región. Indonesia ha desplegado importantes recursos militares y policiales en Papúa, que ocupa la mitad occidental de la isla de Nueva Guinea.
La población melanesia de Papúa comparte pocos lazos culturales con el resto del archipiélago indonesio y desde hace varias décadas se desarrolla una rebelión independentista, reprimida por las autoridades.
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Una antigua colonia holandesa, Papua declaró su independencia en 1961, pero la vecina Indonesia tomó el control dos años después, prometiendo un referéndum de independencia. La votación subsiguiente para permanecer en Indonesia fue ampliamente vista como manipulada.
