(París) París planea reducir su presencia militar en África occidental y central a unos pocos centenares de hombres, en el marco de asociaciones «renovadas» y más discretas anunciadas por Emmanuel Macron tras amargas decepciones en el Sahel, supo la AFP por tres. fuentes concordantes.
Según el plan previsto por el ejecutivo, actualmente discutido con sus socios africanos, Francia prevé reducir radicalmente sus fuerzas llamadas «preposicionadas» en las bases militares.
En principio, sólo mantendrá un centenar de soldados en Gabón (frente a los 350 actuales), un centenar en Senegal (frente a los 350), un centenar en Costa de Marfil (600 hoy) y unos 300 en Chad (1.000 actualmente). , según dos fuentes cercanas al ejecutivo y una fuente militar.
Sujeto a un cambio de rumbo, mientras que en Francia se celebrarán pronto elecciones legislativas anticipadas con un resultado incierto para el bando presidencial, el sistema debería contar en el futuro con unos 600 soldados, pero se espera que crezca puntualmente en función de las necesidades expresadas por los Socios, explican estas tres fuentes cercanas al asunto.
Contactado por la AFP, el estado mayor declinó hacer comentarios.
Este es un declive histórico.
Hasta hace dos años, además de unas 1.600 fuerzas preposicionadas en África Occidental y Gabón, la antigua potencia colonial contaba con más de 5.000 soldados en el Sahel como parte de la operación antiyihadista Barkhane.
Pero fue gradualmente desplazado por las juntas que llegaron al poder en Bamako (2022), Uagadugú y Niamey (2023), en particular en beneficio del nuevo socio ruso.
Chad es el último país del Sahel que acoge a soldados franceses. Pero entre la República Centroafricana, Sudán, Libia y Níger, está ahora rodeada de países que acogen, en diversas funciones, a las fuerzas paramilitares rusas resultantes de la reorganización del grupo Wagner de Yevgeni Prigojine, fallecido en un misterioso accidente aéreo el pasado mes de agosto.
En febrero, Emmanuel Macron encargó al ex ministro Jean-Marie Bockel discutir con sus socios africanos las nuevas disposiciones para la presencia militar francesa en su territorio.
Se esperan sus conclusiones en julio. Pero las grandes líneas del proyecto ya están listas.
Francia quiere hoy «una presencia menos visible, pero manteniendo el acceso logístico, humano y material a estos países, reforzando al mismo tiempo nuestra acción para responder a las aspiraciones de estos países», afirmó Bockel en el Senado a mediados de mayo.
El ejército tiene previsto crear este verano en París un comando dedicado a África, según supo la AFP dos fuentes cercanas al asunto. El general que asumirá el mando ya ha sido designado.
En Costa de Marfil, uno de los aliados más fuertes de Francia en África occidental, la disminución del personal militar ya ha comenzado, pasando de 900 a 600 en los últimos meses.
En Senegal, el declive también ha comenzado, mientras el nuevo presidente panafricanista de izquierda, Bassirou Diomaye Faye, elegido a finales de marzo, insiste en la soberanía del país.
Su Primer Ministro, Ousmane Sonko, reafirmó a mediados de mayo «el deseo de Senegal de tener su propio control, deseo que es incompatible con la presencia duradera de bases militares extranjeras en Senegal».
Muy crítico con París, al que acusa de haber apoyado la represión contra su bando durante el gobierno del ex presidente Macky Sall, aclaró sin embargo que no cuestiona «los acuerdos bilaterales de defensa».
La influencia francesa en África «y su visibilidad se han vuelto difíciles de gestionar», mientras que Francia cristaliza fácilmente las críticas de las opiniones locales, señaló a finales de enero en una audiencia parlamentaria el jefe del Estado Mayor francés, el general Thierry Burkhard, estimando que «probablemente necesitaríamos para modificar nuestro plan de distribución”.
Así, el ejército francés no descarta «mutualizar» sus bases «con los estadounidenses u otros» socios europeos, aclaró. Pero el Estado Mayor también podría acabar entregándolos.
Este futuro sistema reforzado debería permitir «mantener las relaciones con las autoridades militares locales», «garantizar el acceso estratégico por mar y aire», pero también «recopilar información de inteligencia» y «llevar a cabo acciones operativas de colaboración», según el general Burkhard.
No más misiones de combate: los soldados franceses esencialmente proporcionarán entrenamiento y capacidades a los países socios, cuando estos lo soliciten. París también tiene la intención de adoptar una postura más desinhibida en términos de venta de armas, después de haber sido reticente durante mucho tiempo a entregar material ofensivo.
La base francesa en Yibuti, que alberga a 1.500 soldados franceses, no se ve afectada por esta reducción de tamaño.
Francia quiere mantener un punto de apoyo estratégico en este pequeño país situado frente a Yemen, a la salida del Mar Rojo, en el estrecho de Bab el-Mandeb, por donde pasa gran parte del comercio mundial entre Asia y Occidente.
